张县令闻言稍稍舒心,道:&ldo;有蒲先生此言,我张瑞祥安心许多。想彼时北郊寺中夜叉之谈在此地流传甚广,惹得人心惶惶。谣言更层出不穷,甚是有称夜叉谋划屠城饮血之类。直至宁采臣夫妇道明寺中情形,讹传方才息止。&rdo;
蒲先生听得,拱手道:&ldo;依张大人所言,寺中之事乃是鬼妻见宁采臣刚直不阿,遂以身相许,二人一同逃回衢州罢?&rdo;
&ldo;自然非是如此简单,&rdo;张县令笑道,&ldo;也罢,待我将此事与诸位详尽道来。&rdo;随即正襟危坐,继而道,&ldo;事发一年许,金华全城夜叉谣传大起,百姓深为其扰,不少人惶惶不可终日,以至于举家流亡。我正苦恼不已,却忽收到一封信,乃是衢州孔县令亲笔。信中道衢州秀才宁采臣成婚,而此人与金华北郊荒寺骇尸一案有所牵连,故此特邀我共赴婚礼,听宁采臣说个分明。&rdo;
王特使见机问道:&ldo;金华之案,衢州县令怎会听得风声?&rdo;
张县令答道:&ldo;师弟莫是忘了案发时正逢学使案临,各县考生纷纷来此会考?此事不只金华、衢州,在全省皆为人广知。&rdo;又叹了口气,道,&ldo;彼时学使见考生无心温习,皆在议论夜叉怪谈不胜恼怒,竟不听劝,出榜下令众人不得议论。&rdo;
&ldo;噫!&rdo;王特使一声惊叫,&ldo;什么学使,竟如此糊涂?此番岂不成了欲盖弥彰,更引众人生疑?这些只知背书的呆子,有什么用处!&rdo;
张县令无奈叹道:&ldo;师弟所言正是,唉!不言此处,待我与孔县令赴宴,席间宁采臣夫妇并不避讳,当众多亲朋父老之面,将二人在寺中之事一一道来:原来那北郊荒寺为夜叉所占,袭杀借宿路人已有百年之久。我正在惊讶,却听宁采臣之妻道,她本乃寺中夜叉之婢,受迫害人久矣,又将夜叉以财色迷人之手段一一道来。我本将信将疑,但听至&lso;以罗刹鬼骨截取心肝&rso;之时不由大骇,忙问她焉知一年前寺中尸首之惨状,可是罗刹鬼骨所致。宁采臣之妻垂泪称是,道那夜叉定是因她出走断了一法,故才投财诱杀。我又问寺中夜叉当如何处置,宁采臣之妻称那夜叉法力高强,道僧不但难以降服,更恐反遭所害;唯有立牌警示,以免无辜路客不明就里遭害方是上策。
其后,宁采臣与其鬼妻将当年寺中情形娓娓道来:宁采臣在寺中借宿时,女鬼受夜叉之命欲诱宁采臣修好,却被宁采臣一口拒绝;投以罗刹鬼骨,却被宁采臣一把摔出廊外。女鬼见此亦喜亦忧,纷然而去,暗中爱慕有加。次日虽另有考生与其仆从二人借宿寺中,接连遭女鬼所害,宁采臣却不以为然,仍留宿寺中。其后女鬼恐夜叉亲自袭杀宁采臣,便趁夜色将其身份与宁采臣道明,指点宁采臣寻南厢书生共寝以渡难关,又托宁采臣将其尸骨搬离寺中以避夜叉。
原来借宿寺中南厢,扮作书生模样之人本为剑客。宁采臣与其共寝时夜叉虽曾出手,却为飞剑所击,负伤逃窜。故此宁采臣寻着机会,将女鬼尸骨背回家中安葬,解救女鬼脱离苦海。此后宁采臣与女鬼以兄妹相处近年,因宁采臣原配病亡,两人便寻了良辰吉日,成就一段阴阳佳缘。至此方为当年寺中之事原貌。&rdo;
听罢,蒲先生忙问:&ldo;张大人,敢问女鬼是怎生模样?我狐鬼居士于此实是好奇。&rdo;
&ldo;美若天仙一词绝不为过。&rdo;言罢,张县令又道,&ldo;想席间宁采臣家眷邻里,听闻宁采臣之妻为鬼,非但不惊恐,更纷纷敬之为仙,竟劝宁采臣勿要污蔑仙女。&rdo;
蒲先生一笑,忽正色道:&ldo;不知宁采臣鬼妻在席间可有不类生人之举?&rdo;
只见张县令摇头耸肩:&ldo;丝毫未有。&rdo;
&ldo;光天化日之下,一鬼为众生人围拢祝贺,却未有一丝不适?&rdo;蒲先生严词道,&ldo;此事我却闻所未闻!王特使、飞、弟妹,你三人可曾耳闻如此坦荡之鬼?&rdo;
&ldo;我所听闻之鬼魅,多在夜深人静时而行。&rdo;我应声道。
&ldo;依小女所知,鬼怪从未在人多势众时现身。&rdo;玲答言道。
王特使与我二人点点头,亦附和道:&ldo;二位所言正是。我王某人虽曾听说落落大方之狐,却从未耳闻在众人前坦然举宴之鬼!&rdo;
张县令闻言笑道:&ldo;席间,宁采臣称其妻因与活人熟络已久,早染生人之气,故与常人无二。不知诸位意下如何?&rdo;
蒲先生略加思忖道:&ldo;仅凭此言我却不敢妄加论断。不知张大人与宁采臣之鬼妻,可另有所知?&rdo;
&ldo;六年来,宁采臣虽偶来相聚小酌,其鬼妻我却并未再得相见。不过,婚宴中鬼妻曾以画作相赠,不知诸位可有兴致一览?&rdo;张县令问道。
见我众人纷纷道好,张县令遂领我等往书房而去,与书架中取过一柄卷轴,放在桌上小心展开。
望去,只见一枝赤色梅花跃然纸上,精致典雅,栩栩如生,俨然一副傲然风雪模样。蒲先生观望一番,惊道:&ldo;此画当是上乘佳作!&rdo;
话音刚落,只听王特使颔首道:&ldo;不想张师兄竟藏有这等上品,可喜可贺!只是我看此画画工虽是精细,整体而言却略乏苍润,差些傲然世外的风骨。&rdo;又略加思索,断言,&ldo;当说此画中梅谦和有加,少了些傲骨。不然定是倾城之宝!&rdo;
话毕,见张县令始终沉吟不发一言,王特使忙拱手道:&ldo;无有冒犯之意,只是我观此画画工炉火纯青,韵味却稍有偏差,实在可惜!故此慨叹,还请张师兄见谅。&rdo;
张县令却眯眼笑道:&ldo;无妨。只是不知师弟何时习得鉴赏画作了?&rdo;
王特使惭愧道:&ldo;近来屡见国墨,又听过不少高人点评,方才耳濡目染略有所知。师兄,我方才一番点评只是感慨,非有贬损之意,还请张师兄见谅。以我观之,张师兄此幅梅花图仅是略逊国宝,已属当世佳作了!&rdo;
&ldo;师弟何必在意,&rdo;张县令笑道,&ldo;见师弟仍是如此专注于事理,我是更生佩服。&rdo;话毕,待张县令与王特使二人相互一抱拳,遂言道:&ldo;至此,本官已将所知尽数与各位道明。不知诸位于此有何分解?&rdo;
只见蒲先生诡秘一笑:&ldo;此事只恐另有玄机。依张大人所言,宁采臣与其鬼妻二人乃是七年前在寺中相会;而七年前亦是学使案临,寺中惊现尸骸之时……&rdo;
&ldo;什么?!&rdo;只见王特使拍案惊道,&ldo;蒲先生言下之意,莫非是指寺中尸首与宁采臣夫妇有所牵连?!&rdo;
我亦惊道:&ldo;若是宁采臣夫妇在寺中将某甲杀害,再开膛破肚挖去心肝,自然知晓尸首心肝俱被截取惨状!&rdo;
话音未落,只听张县令哈哈大笑,语重心长道:&ldo;诸位,其一我与宁采臣颇为熟络,深知此人耿直寡谋,怎会是残害无辜,又假借夜叉怪谈故弄玄虚之徒?&rdo;见我众人欲加辩驳,又道,&ldo;其二,若宁采臣当真在寺中犯下如此罪行,却何必将此事广为天下所知,岂不是引火自焚?若宁采臣夫妇守口如瓶,如今又怎有人晓得二人七年前曾在寺中之事?&rdo;话毕,张县令干咳两声,&ldo;其三,我率众衙役前往寺中查看尸首时,见那尸首被锁在一间僧舍之内,极是诡异。&rdo;
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