工厂一体制形成以前，工作条件总是由工作性质决定的。

例如，农活就难以定时；学徒必与师傅同工同住；手艺人常与家人或亲密的助手合作共事，其工时也不能按钟点计算。

自从生产单位扩大了，生产环节之间连系紧密了，加以出现了人工的动力资源和机器，遂使形势为之大变。

操纵机器是相当复杂的事；机器价值昂贵，一旦空置不用则每小时都会造成浪费；一厂之内工序又环环紧扣；凡此种种无不造成工时偏长工作集中而繁剧不堪。

自古以来&rdo;日出而作，日入而息&ldo;的传统户外工作规律，已失去了根据。

这时的日常工作规律则每每因地而异：马萨诸塞州有些工厂的童工每天工作十三小时，星期日除外；成年工人则有一日工作长达十五小时十分钟者，至少康涅狄格州便有一家工厂有此情况。

但新英格兰首先要求缩短工时的呼声不是发自工厂工人，而是发自一些工匠。

即如家具木工便为此先后于。

一八二五、一八三○、一八三一这几年进行过罢工。

这时有些工人已逐渐组织起来：费城在一八二八年率先成立工人政党，纽约则于一八二九年、马萨诸塞州则于一八三四年继之。

新英格兰的第一个工会差不多同时也在波士顿诞生。

无足怪异的是，雇主们对此不禁大起恐慌。

他们愤愤然说，缩短工时&rdo;对我们的学徒工有极端不良的影响，我们一心要锻炼他们勤快和抓紧时间，这一来将使他们误入歧途&ldo;。

&rdo;这将会使他们学坏的。

&ldo;英国古老的习惯法在这里仍有威势，阻挠着工人起来反对新的不合理的事。

至少从一三四九年英国的劳工法颁布以来，英国法律对聚众要求增加工资或改善工作条件是一概要处罚的）甚至到了一八○○年，英国国会还订立了一项新法禁止工人结社。

而在这名目繁多的法令之上，则是所谓英国的处理阴谋不轨罪行的习惯法，此法只因界限极端含混，实为各路&rdo;鼓吹者&ldo;的绝妙陷阱。

它在十九世纪初年对劳工所起的禁制作用，大致相当于十九世纪中叶以后所颁布的禁令。

这个习惯法振振有词地说：工人结社，尽管他们的目的合法，而他们的手段也并不越轨，但终难免有阴谋犯罪之嫌。

因为单单就结社这个行动推论下去，便带有非法和反社会的性质（&rdo;包含危害公众，损及个人&ldo;）。

任何诸如此类的结社，据说都势必与市场之&rdo;自然&ldo;运作相左，从而使雇主与其他工人感到威胁云云。

在一八○六到一八四二年之间，各州至少有十多宗工人因犯&rdo;结社罪&ldo;而被判罚的案子。

一八四○年间发生了一件&rdo;马萨诸塞州诉亨特&ldo;的公诉案，涉及一位名叫杰里迈亚&iddot;霍恩的波士顿鞋匠工会会员，此人因干了额外的活未取报酬而受该工会罚款的处分。