徐听肆看着时玖额首沁出的汗水，展开手中折扇前移轻摇道：“万里挑一，这就意味着余下的数千人只能无功而返，谁也不知道这个‘一’会是谁，若是不成，则又是一年寒窗苦读，若是还不成，年复一年，这一辈子也就这般过去了。”

“科举看似是一次机遇，但又何尝不是一场豪赌。

学子不务农，对于普通家庭而言，已是一种负担，再加上求学费用，路上所需的盘缠，这数千人中又有多少人是孤注一掷？”

见时玖的神情渐渐沉重，徐听肆轻笑一声摇头道：“这都不算什么，若是才华横溢成功登入庙堂，便会发现春风得意也不过是一日之喜，能够一步登天的少之又少，绝大多数人还是得从外放小官做起，可能一辈子也就如此。”

徐听肆唇畔笑容渐敛，垂眸平静道：“普通小官，为官一载，俸禄折合也不过六两白银，三百两，五十年。”

一旁的萧白荼苦涩轻叹道：“这还是幸运的，还有多少人会在这条路上因为与同道之人不合而被默默清理出去，丢官丢命太过平常。

所以这三百两，实在是难以让人不动心。”

时玖张了张嘴，又闭唇垂丧下来。

横在这些学子面前的不仅仅是金钱的诱惑，还有未知的风险与磨难，种种叠加，做出这样的选择无可厚非。

沉默片刻，时玖又皱眉道：“你先前说‘有才的无心来，有气节的没胆去’，没胆去又是怎么一回事？”

萧白荼还未回答，徐听肆已经先一步讥笑道：“阴沟里的老鼠耍花招。”

时玖不解地看向徐听肆，萧白荼点头应道：“是，尽管给了足够的金银，但还是会有人不为这些折服，那便只能在路上动手脚了。”

萧白荼看着地上残留的狼藉痕迹，无奈叹气道：“这已经是我遇到的第三波劫匪了。”

“第三波？”

时玖的面色倏然一沉。

纵然西梁尚在逐步稳定，山野周边难免会隐着些祸乱，但也不至于出现如此高频的劫掠之况。

萧白荼眸中忿然，随后低头沮丧道：“这些匪贼蹲守路旁，专劫赶考的学子，身上的盘缠丢了不说，他们还会抢夺牒证，没了县衙给的牒证，即便如时到了贡院，也无法自证顺利参考。”

见萧白荼神情沮丧，时玖拧眉道：“你的被抢了？”

“没没没，没有！”

萧白荼匆忙摆手摇头解释道，“我一路带着阿媱，也未带什么书籍，那些劫匪便信了我的谎言，以为我只是个普通过路人，倒是没有仔细去搜找我的牒证。”

时玖松了一口气，萧白荼垂眸愁苦道：“倒是敬文兄，他的牒证弄丢了。”

“敬文兄？”

萧白荼点头解释道：“是我同乡的一个好友，他饱读诗书，风流蕴藉，本是此次乡试最有可能中得解元之人，却不想遭了歹人的坑害。”

“你说的可是上宜山阳的宋敬文？”

见萧白荼点头肯定后，时玖诧异地看向徐听肆道：“你认识？”