战斗高潮
对于盟军而言,当4支护航运输队‐‐‐sc121、hx228、sc122和hx229‐‐‐接连遭到德国潜艇的攻击时,危机时刻终于到来了。3月6日到7日夜间,u-566号和u-230号潜艇与sc121护航运输队遭遇,双方随即展开交火,一艘商船被击沉。第二天,海面上刮起了10级大风,交战双方的接触暂时中断。后来,德军潜艇又很快恢复了接触。在随后的3天里,又有12艘船只被击沉。
在&ldo;狼群&rdo;的攻击下,hx228护航运输队损失惨重,被迫奉命向南撤退。但是,德军截获了这道命令,随即派出另一支&ldo;狼群&rdo;前往阻击。3月10日,hx228护航运输队被u-336号潜艇发现。与sc121护航运输队不同的是,hx228的护航力量异常强大,其中包括4艘驱逐舰、5艘快艇和美国海军tu24.4.1航母支援大队(也称第6护航大队)。该航母支援大队包括1艘&ldo;博格&rdo;级护航航空母舰和2艘驱逐舰。由于天气恶劣,&ldo;博格&rdo;级航空母舰无法起飞舰载机进行作战,这就意味着在保护护航运输队的安全时,它不能够发挥应有的作用。
第三帝国的灭亡第二部分
第6章轰炸德国(1)
20世纪20和30年代,英国皇家空军已经形成了基于战略轰炸效果的作战理论。但是,截至1939年战争爆发时,英国皇家空军轰炸机司令部对于轰炸德国本土的准备工作仍然不足。除了派出轰炸机空袭德国存在实际困难之外,英国人还担心对德国城镇的轰炸将引发德国人的报复行动,因此,英国轰炸机司令部主要对德国军事目标实施空袭。由于德军战斗机的拦截,最初的轰炸行动出现了灾难性的后果,最终英国决定将轰炸改在夜间进行。英国轰炸机装备的导航设备十分原始,再加上多数皇家空军导航员缺乏夜间精确导航的训练,轰炸机的突袭效果并不明显。
另外,影响轰炸效果的另一个事实情况是,英国皇家空军的主力轰炸机(惠灵顿、惠特利、汉普登)的载弹量不够大,无法装载足够多的炸弹实施切实有效的轰炸。同时,英军轰炸机也缺乏足够的油料向第三帝国腹地发动空袭。战争爆发前,英国已经认识到了这些不足,开始下令研制重型轰炸机。1940年8月,第一种重型轰炸机&ldo;肖特&iddot;斯特灵&rdo;正式加入现役,紧接着,&ldo;阿诺&iddot;曼彻斯特&rdo;和&ldo;汉德利&iddot;佩奇&iddot;哈利法克斯&rdo;等重型轰炸机也先后加入服役。1941年初,这三种重型轰炸机分别组建了三个轰炸机中队,但仍然无法达到空袭德国并对其产生重大影响的程度。在轰炸行动中,老式轰炸机首当其冲地担负了对外围目标的轰炸任务。更为糟糕的是,曼彻斯特出产的罗尔斯-罗伊斯&ldo;秃鹰&rdo;发动机的性能很不稳定。最终,英国皇家空军不得不用4部罗尔斯-罗伊斯&ldo;梅林&rdo;发动替换了原始设计的2部&ldo;秃鹰&rdo;发动机,这就是所谓的&ldo;阿弗罗&iddot;兰开斯特&rdo;轰炸机。然而,英国皇家空军对轰炸机进行重新改装和设计,意味着第一个重型轰炸机中队在1941年底之前无法编入现役。
由于无法在夜间实现精确打击,轰炸机司令部倾向于采取区域轰炸的方式,实现摧毁德国工业的预期目标。这就不可避免地需要对德国所有城镇发动空袭,同时也伴随着大量平民死伤的风险。空军元帅亚瑟&iddot;哈里斯出任轰炸机司令部司令后,于1942年初逐渐开始采用这一方法。哈里斯是区域轰炸的坚定支持者,他认为这一方法将帮助英国最终赢得战争。如果实施足够规模的空中轰炸,那么不必动用地面部队就可以击败第三帝国。
千机轰炸行动
1942年5月30日至31日夜间,哈里斯派出1000多架飞机对德国科隆实施轰炸,这就是所谓的&ldo;千机轰炸&rdo;行动。可以说,这不仅是英国轰炸机司令部的转折点,还是轰炸机成为一种极其关键的战争武器的转折点。这次空袭行动主要是为了宣传,旨在显示轰炸机司令部有能力对重要目标实施破坏性轰炸。为了使轰炸机数量达到所需的1000架,哈里斯被迫从教练机部队抽调兵力参加进来。这是一次非常冒险的行动,但最终仅仅损失了40架飞机。在对科隆进行轰炸后,英国皇家空军紧接着对埃森和不来梅进行了轰炸。但是,这种大规模轰炸行动给轰炸机部队的训练带来了不利影响,加之后来凸显出来的维护需求等问题,轰炸行动的价值大大降低。
哈里斯同样非常关注如何改进轰炸准确度的问题,他下令优先研发一种辅助导航设备,帮助更多的飞机抵达预定目标。他还推进战术创新,集中更多的轰炸机对目标实施轰炸。这些做法产生了立竿见影的效果。但在最初的时候,哈里斯却反对一项对提高轰炸机攻击精度贡献最大的提议。在1940年至1941年冬季,德军对英国发动&ldo;不列颠空战&rdo;期间,德军轰炸机在一支导航部队的引导下抵达目标上空,导航部队利用一种特殊的炸弹来指示目标。对于英国轰炸机司令部而言,这是一种非常简便的办法,组建一支携带目标指示炸弹而非常规炸弹的导航部队,为随后而至的轰炸机群清楚地标示出攻击目标。但是,哈里斯却反对这项计划,他的意见最终被空军参谋部的决策者驳回。1942年8月15日,轰炸机司令部成立了第一支由空军准将唐纳德&iddot;班尼特指挥的导航部队(后被命名为第8轰炸机大队)。1942年底,导航部队开始发挥作用,在它的引导下,越来越多的轰炸机准确轰炸了目标。同时,一种新型的无线电导航设备‐‐‐欧波系统,也开始装备到&ldo;蚊&rdo;式轻型轰炸机,使其能够精确地抵达预定目标上空。
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