现在，让我们把注意力从东方的中国转到地中海西半部去。

在那里，我们要为读者讲述一个命中注定要在人类历史上扮演重要角色的伟大的城市的出现，那就是罗马。

到目前为止，本书一直没有提到意大利。

公元前1000年前，意大利还是一个高山连绵、森林繁茂、人口稀少的荒野之地，雅利安语系的部落占据了这个半岛，并在这里建城设镇；希腊人的殖民地散布在半岛的南端。

珍贵的裴斯茨姆遗址向我们述说着早期的古希腊民族的尊贵与辉煌灿烂。

还有一种可能和爱琴海民族相近的非雅利安人‐‐伊特鲁里亚人，在半岛中部自谋生路。

他们逆转传统模式，出乎意料地征服了各个雅利安民族。

在最初走上历史舞台时，罗马只不过是台伯河上伊特鲁里亚国王统治的一个小商城，其居民都属拉丁语系。

据古代的纪年史记载，罗马城是在公元前753年建立的，比伟大的腓尼基城迦太基建立晚半个世纪，这个时间正是首次奥林匹克竞赛后的第23个年头。

然而，在古罗马广场遗址中，我们却发现了公元前753年以前的伊特鲁里亚人的坟墓。

在公元前6世纪这个备受瞩目的世纪中，伊特鲁里亚的国王被废黜（公元前510年），从此，罗马就成为一个贵族阶级支配平民阶级的贵族共和国。

除了说拉丁语外，他们和许多希腊的贵族共和国没有太大的区别。

在此后的几个世纪中，罗马史就是平民阶级为了追求自由、获得参政权利而长期顽强不屈斗争的历史。

希腊民族中也出现过这种斗争，这就是希腊人所称的贵族主义与民主主义之争。

最终，平民阶级打破了大多数贵族阶级的特权，建立了与贵族同工同酬的制度。

平民阶级打破了贵族阶级旧特权，又通过吸引更多的阶级外人士，努力在可能和可以接受的范围内扩大罗马的公民权。

当时，虽然罗马内部的斗争还在不断持续，但罗马却没有停止对外扩张的脚步。

罗马的对外扩张，开始于公元前5世纪。

在此之前，罗马也曾经多次和伊特鲁里亚民族交战，但大多数战役都以失败而告终。

虽然罗马距离伊特鲁里亚的堡垒‐‐威伊只有区区几公里，罗马人却总也未能攻克它。

然而公元前474年，大灾难降临到伊特鲁里亚人头上，他们的舰队被来自西西里岛的叙拉古希腊人击溃。

与此同时，北欧的侵略者高卢人从北方杀了过来。

伊特鲁里亚民族腹背受敌，在罗马人和希腊人的夹击下一败涂地，最终在历史上消失。

后来罗马人占领了威伊。

接着高卢人又入侵罗马，在城市中大肆破坏（公元前390年）。

但他们自始至终都没能攻占议事厅（罗马人在卡比多山冈上的议事厅）。