不到半个小时,一行人就往北穿越沃夫斯塔森林,大家依照先前指示,在行进间几乎没有交谈。韩戴尔让出他的位置,把带路的任务交给曼尼安,他在盘根错节的树林间还能像猫一样优雅又安静地走过一地落叶。韩戴尔对利亚王子有某种程度的敬意,认为他迟早有一天会成为出类拔萃的樵夫。但是他也知道,初出茅庐的高地人还太自以为是,在这世上只有步步为营才能存活,实践才是成长的唯一办法,因此他勉为其难让年轻小伙子来领队,自己则退居二线,小心地观察着前方。
侏儒马上就注意到一个令人不安的细节,不过他的同伴似乎没有放在心上。这条路竟然没有几个小时前才有人走过的痕迹,虽然他已经仔细审视过地面,韩戴尔还是看不出任何有人走过的痕迹。白色布条就如同亚拉侬所承诺的,在固定间距就会出现,但地上却没有留下他走过的足迹。他知道这个神秘浪人拥有非凡的本领,但从未想过他的本领高超到能完全掩盖自己的行踪。侏儒始终想不明白,但决定先把这件事放在心里。
在队伍的最后面,巴力诺也在想着那个来自帕瑞诺的谜样人物,那个历史学家是如此博学多闻,走遍大江南北,却没有人确实知道他到底是谁。从小在他父亲的王国长大,他认识亚拉侬断断续续也有好些年,不过对他只有模糊的记忆,那个高大的奇人总是来无影去无踪,虽然对他很友善,但却从未透露过自己的神秘背景。各境的智者都知道亚拉侬是举世无双的学者兼哲学家,而其他人却只知道他是浪迹天涯的旅人,用他的渊博知识支付旅途所需,还拥有没人挑得出毛病的智慧。巴力诺师承于他,对他的信任几乎可以用盲目来形容,但是他从未真正了解那个历史学家。这个想法在脑子里停留了一会儿,然后他偶然发觉,他认识亚拉侬这么多年,却从未见过岁月在他身上留下痕迹。
小径再度往上延伸,并且开始变窄,树和灌木密到像实墙一样。曼尼安尽职地跟着布条走,丝毫不怀疑他们所走的路是正确的,但是当路况明显变得不如之前时,他不自觉地开始自我检视。一直到接近中午,小路突然一分为二,曼尼安讶异地停下脚步。
&ldo;这很奇怪。分岔路口却没有记号,我不明白亚拉侬为何会没有留下标记。&rdo;
&ldo;一定发生了什么事,&rdo;谢伊断言,沉重地叹口气,&ldo;我们应该走哪条路?&rdo;
韩戴尔仔细搜查地面,往上通往山脊的那条路上有弯曲的细枝和最近刚落下的叶子,显示某人曾经走过,而往下的那条路却可以找到模糊的脚印。他凭直觉知道前面有危险,也许两条路都有问题。
&ldo;我不喜欢这种感觉,事情不太对劲,&rdo;他自顾自地发着牢骚,&ldo;迹象很混乱,可能是故意的。&rdo;
&ldo;说不定这里被称为禁地并不是胡说八道。&rdo;弗利克冷言暗示,靠着一棵倒下的树。
巴力诺走上前,跟韩戴尔讨论通往翡翠隘口的方向。韩戴尔表示,往下的那条路最快,看起来也是主要通道的样子,但是没有办法辨别亚拉侬走的是哪一条。最后曼尼安恼怒地两手往上一甩,要求作出个选择。
&ldo;我们全都知道亚拉侬不会没有留下记号就走过这里,因此结论很明显,要么是记号出了问题,要么就是他被怎么了。不论是哪种情况,我们都不能在这里空坐着而期望能找出答案。他说过会在翡翠隘口或是更前面一点的森林跟我们会合,因此我投票走往下的那条路,最快的路!&rdo;
韩戴尔再次提出他对往下那条路上的记号有些疑惑,以及他感觉到前面有危险,谢伊在他们抵达这里却没有发现布条时也有同样的感觉。巴力诺和其他人激辩了几分钟,最后同意了高地人的说法。他们要走最快的路线,但要保持高度警惕,直到走出这些神秘大山。
行进的队伍现在由曼尼安带头,沿着缓降坡快速往下走,这条路看起来会带他们走到一个山谷,不过四面八方的大树挡住了他们的视线。走过一小段距离后,路就开始变宽了,地势也变得平坦,行进变得愈来愈轻松,他们开始卸下忧虑。这条路显然是以前住在这里的居民的主要干道。不到一个小时的时间他们就走到了谷底,但是在群山环绕下,很难判别他们现在所在的位置,除了前面的小路和上面的蓝天,其他全部都被浓密的森林给遮住了。
越过谷底后没多久,他们看到有个不寻常的建筑,穿出林间耸立着,他们走近一看,原来是一整排生了锈的大梁,架成无顶框架。他们不自觉地放慢脚步,小心查看这会不会是某种陷阱,确认没有其他动静后,又继续靠近,对这个建筑感到相当好奇。
突然,前面的路没了,奇怪的建筑完全显露出来,金属梁柱因为年久失修而破落,但还是非常挺直。它们是很久以前某个大城市的一部分,不过没有人记得它的存在,变成了遗址,纪念消失的文明。这些金属框架牢固地建在像是石头的地基之上,因为历经岁月和大自然的洗礼而出现剥落和缺损。在某些地方,还能看到昔日墙体的残存。大量这样的建筑簇拥在一起,从他们前面延伸出去好几百码,直到森林将之阻断,也象征着人类入侵大自然的终点。在这些建筑里,地基、结构体各处已经长满低矮的灌木和小颗的树,让这座城市看起来不像是因为岁月衰败,反倒像是窒息而亡。一行人无言站着,这里是某个时代的见证,是多年以前,跟他们一样的人类所留下的成就,谢伊有一种使不上力的徒劳感。
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