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第166章（第1页）

只有洛林沉默不语。他是今年被选中的精英中年纪最轻的。当他们在行进时，他有点落后于其他人，也没有参与他们的闲聊。顶着一头红发的他低头沉思，眉头深锁。由于深陷自己的思绪之中，所以他没注意到前头的讲话声已经停止，也没注意到其他人停下脚步站在他身边，直到有一只手握住他的手臂。然后他猛地抬起他那张忧心的脸，发现杰斯正在看他。

&ldo;洛林，怎么了?你不舒服吗?&rdo;杰斯问道。因为他比其他人年长几个月，所以大家公推他为队长。

洛林摇摇头，但是愁容并未完全从他脸上扫除。&ldo;我没事。&rdo;

&ldo;有心事吗?你整个早上都在郁郁沉思。我发现昨晚你也比平时安静。&rdo;杰斯的手放在洛林的肩上，好让这位年纪较小的精灵看着他。&ldo;有话就说出来，别憋在心里。没有人会希望你在状况不佳时执行任务。&rdo;

洛林迟疑了一会儿，叹了口气，然后点点头。&ldo;好吧，是艾尔奎斯树。昨天傍晚，就在我们离去前，我看到她的树叶上长了一些斑点。看起来像是得了枯萎病一般。&rdo;

&ldo;枯萎?你确定吗?以前艾尔奎斯树从没发生过这样的情况‐‐至少我们从没听过。&rdo;杰斯狐疑地说道。

&ldo;我可能弄错了，&rdo;洛林承认道，&ldo;昨天天色已晚。当时我告诉自己那可能只是照映在树叶上的光影。但我愈试着回想当时的景象，就愈觉得真的是枯萎。&rdo;

其他队员开始惊慌失措地窃窃私语，其中一位说道：&ldo;这是安柏丽的错。我以前就说过了，选一名女孩担任此要务，必定会有坏的事发生。&rdo;

洛林申辩道：&ldo;其他女孩也曾被选为精英，但是并没有因此发生过什么事。&rdo;他一直都喜欢安柏丽。她很随和、健谈，即使她是国王伊凡丁&iddot;艾力山铎的孙女。

&ldo;洛林，已经有五百年不曾有过了。&rdo;另一名精英说道。

&ldo;好了，够了!&rdo;杰斯打断他们。&ldo;我们说好不讨论安柏丽的，不是吗?&rdo;他沉默地在原地站了一会儿，思忖刚刚洛林所说的事。然后他耸耸肩，说道：&ldo;如果艾尔奎斯树出了什么状况，那将会是非常严重的事。尤其是在我们的照顾下发生这种事。但毕竟，没有什么事可以永垂不朽。&rdo;

洛林有点受到惊吓。&ldo;但是杰斯，当艾尔奎斯树变虚弱时，禁域会打开，里头的魔物就会被释放出来……&rdo;

&ldo;洛林，你真的相信那些古老的故事?&rdo;杰斯笑道。

洛林看着眼前这位年纪比他稍长的精灵，说道：&ldo;我很难想象你身为一名精英，但却不相信这些事。&rdo;

&ldo;我不记得当我被选为精英时，有人问过我相信哪些事。你有被问到吗?&rdo;

洛林摇摇头。光荣地成为精英的候选人从来不会被问及任何事。他们仅仅被带到艾尔奎斯树前‐‐他们都是在前一年已经迈入成年期的年轻精灵。在新的一年开始的时候，他们聚集在一起，从大树干下走过，每一位都会暂时停顿一下，看看是否被接受。那些被艾尔奎斯树碰触肩膀的精灵就会成为新的精英，并执行任务一整年。洛林还记得当细长的树枝弯下来碰触他，而且听见她念出他的名字那一刻，他是感到多么兴奋和自豪。他也记得当安柏丽也被叫到名字时，每个人有多么地惊讶……

&ldo;那只是吓吓孩子的童话故事，&rdo;杰斯说，&ldo;艾尔奎斯树真正的功用是提醒精灵，他们就像艾尔奎斯树一般，在四境的历史中虽然发生过各种变化，但是都活下来了。她是我们精灵力量的象征，她不会有事的。&rdo;

他示意要所有人继续往生命之园前进，并转身往前走。洛林再度陷入沉思。这位较年长的精灵漫不经心地漠视关于艾尔奎斯树的传说让他感到不安。当然，可能是因为杰斯来自于城市，而且洛林观察到，埃布尔隆的居民似乎没像他所居住的北方小村庄的精灵们那般认真看待古老的信仰。但是艾尔奎斯树的故事以及禁域之说不只是故事‐‐那是真正属于精灵的万物之本，是在他们精灵历史中最重要的事件。

那是很久以前发生的事，在新世界诞生之前。在善与恶两股势力之间曾经发生过一场大战，这场战争最后是精灵赢得胜利，靠的就是创造了艾尔奎斯树和禁域，才能将邪恶的魔物驱逐到无穷无尽的黑暗中。只要艾尔奎斯树安好无恙，邪恶的势力就不会侵袭这块土地。只要艾尔奎斯树安好无恙……

没过多久，他和其他精英站在树前。艾尔奎斯树似乎没有什么异样。真漂亮，他心想。他又看了一次，并没有看到他所担忧的生病迹象。其他的精灵去拿工具，他们正要施肥和修剪艾尔奎斯树，以及进行园内一般的维护。但是杰斯把洛林拉了回来。&ldo;洛林，你今天想向她请安吗?&rdo;他问道。

洛林感到惊讶，结结巴巴地跟杰斯道谢。今天轮到杰斯执行这个最特别的任务，他让出他的机会给洛林，显然是试图要让洛林振作起来。

他走到林荫茂密的树下，将手放在光滑的树干上，其他人聚集在后方几步远的地方，唱诵着晨间的问候语。他满怀期望地往上看，寻找洒落在她身上的第一道曙光。

但突然间他倒退了几步。在他正上方的树叶出现暗黑色枯萎的斑点。他的心开始往下沉。其他地方也有斑点，整个树到处都有。

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