江湖人结交朋友，原就比官场和市井中人更容易，不讲规矩，只求投缘。

王二石被曲鸿认出身家功夫，又被一番奉承，心中大为畅快，便不再刻意做出冷冰冰的样子，面色平和了许多。

他约莫三四十岁年纪，从名字到打扮都很朴实，只除了额头上缠着一块方巾。

许是方才挑担的缘故，方巾上已沁满汗水，洇得透湿，可他仍不肯将其摘下。

曲鸿细细瞧去，发现被方巾盖住的皮肤边缘，隐约有暗红色的烙印留存，便道：&ldo;小弟再斗胆一猜，二石兄可是参加过八字义军?&rdo;

王二石又是一怔，目光锁在曲鸿身上，打量许久，才坦言道：&ldo;小兄弟好眼力，我的确曾随义军征战。

只是如今到了江南秦丞相的地盘，怕官府找我麻烦，才把那标志遮上一遮，几位小友莫要怪我小器。

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程若兰心中一动：&ldo;哇，王大哥，你的额上当真有……&rdo;

没等他问完，王二石便把方巾取了下来，他的额上果真刻着八个正楷字‐‐&ldo;赤心报国，誓杀金贼&rdo;，正是淮北抗金义军的标志。

关于八字军的传说，在江湖上流传得颇为广泛，彼时宗室南迁，淮北被金人侵占，烧杀抢掠，老百姓便自发结成义军与之相抗，各路武林侠士在其中最为活跃，也最受尊崇。

时至今日，但凡江湖子弟见了义军的弟兄，都要喊一声英雄，以表钦佩。

四个年轻人见了英雄，崇敬之情溢于言表。

王二石却答：&ldo;都是从前的事了，如今我腿坡了，功夫也废去大半，不能打仗，只能来这里挑个米面，讨个生活，实在算不得英雄了。

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在几人的催促下，他把自己的经历讲了一些。

原来王氏祖上都是乡野莽夫，落脚于太行山凌云寨，耕犁之余，与附近寺庙里的和尚切磋功夫，自创了一套棍法，琢磨出七七四十九路变化，借地命之为&ldo;凌云棍法&rdo;，在附近江湖上小有名气。

王二石的爹娘没读过什么书，接连生下三个男孩，便起名作大石，二石，三石，一家人过着安定太平的日子。

后来金人铁蹄踏足中原，三兄弟投奔太行派掌门魏怀北，一道赶赴襄阳，参加南北誓师大会，此后便随义军四处作战。

再后来，朝廷南撤，官军也被一批接一批的调走，仅剩义军苦苦支撑，战事愈发惨烈，王大石战死，王二石坡了腿，流落他乡，只剩下王三石还留在淮北，迄今音讯全无，也不知下落如何。

风长林听得愈多，神情愈是黯然，口中默默念着那王三石的名字，曲鸿看在眼里，猜到了他的心思，暗想，你多半是想等到了淮上，找那三石兄弟捎口信，报平安。

可天地茫茫，你要到哪里去找一个默默无闻的武夫呢，不过是徒费力气罢了。

一边，乐诚还没听够，又问：&ldo;南北誓师大会是怎么回事。

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程若兰抢话道：&ldo;这个我知道，二十年前太行派掌门魏怀北广发英雄帖，将天南海北、各门各派的英雄齐召襄阳，规模之大，百年未有，在那场大会上。

南北武林结盟誓师，齐心抗金，所以才叫南北誓师大会。

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