路上泥泞,那位夫人身边的丫鬟小心地扶着她:&ldo;奶奶,那块地方干净点,您到那站着,别污了您的鞋子。&rdo;
我在他们身边走过,不由偷眼看那位夫人,她穿着好看的桃花裙子,三十上下,怀里的红猫依然是半昧着眼睛,身上胖乎乎的,模样煞是可人疼爱。
马夫好不容易把车轮从水坑里抬出来,她们正准备上车去,忽然斜刺里刮起一股湿风。
我抬头望天,一朵黑云压下来,天色顿时暗了,不好!要下大雨!
我赶紧朝澄衣庵的方向跑,谁知拐过一条巷子,远远就看见那骡车的车蓬上多了个黑色的东西,我定睛一看,竟是那只猴子,它好像正在撕咬车篷上的布,吓!它想干什么?难道想钻进车里去?
我的脚步不禁又放慢了,不敢靠近那车,只是盯着那猴子的动作,也许因为路面凹凸不平,马车一路震荡着,所以车里的人一直没发现什么异样吧?猴子很快就把那车篷撕开个口子,然后钻进去,车里的人也不见有什么反应,我看着那车渐行渐远。
当我到了庵门前,天下起一阵急雨,我一边打起伞一边往那门下跑,站在门檐下,刚松了口气,就听见&ldo;喵&rdo;一声,我循声低头一看,只见一只湿淋淋的小怪东西蹲在石狮子座下,可怜兮兮地四下张望‐‐
我再仔细一看,难怪觉着奇怪,是毛色大红的猫,但它全身的毛滴着脏兮兮的泥水,显得瘦干又可怜,我惊讶道:&ldo;你不是刚才那位夫人手里抱的那只吗?怎么这会儿就成这副模样了?&rdo;
猫看着我又&ldo;喵&rdo;了一声,但它也说不出个所以然,我心中产生一种不好的预感:&ldo;我进去看看,你别跑远了。&rdo;我对猫说完,便转身进庵里去。
蕙赠师太的小佛堂里,那位年轻夫人抱着红猫盘腿坐在一个蒲团上与师太说着话,我不敢进去打扰,只是疑惑那夫人手里竟还有一只红猫?与先前的看起来一模一样,就连那半昧着眼的神情都丝毫无有差别。我在门外踌躇着,恰好净玉师太走来:&ldo;诶?你是哪家的小施主?&rdo;
我连忙对她作揖道:&ldo;我是竹枝儿巷桃家的,来送我弟弟的灯油钱。&rdo;
&ldo;那你进去说话,没事的,看你身上都湿了。&rdo;净玉笑着道。
蕙赠师太在屋里问:&ldo;什么事?&rdo;
净玉便帮我答道:&ldo;师父,是竹枝儿巷桃家的闺女,来送她弟弟的灯油钱。&rdo;
&ldo;进来吧。&rdo;蕙赠师太喊我进去,我只好硬着头皮进去,也不敢看那只红猫,蕙赠师太接过我的包袱,打开来看:&ldo;呵,你娘的针黹就是细致,好,你回去和你娘说,我收下了,灯一直点着,保你弟弟少些灾难。&rdo;
旁边那夫人一直端详着我,忽然问道:&ldo;这就是竹枝儿巷桃家的闺女么?&rdo;
&ldo;是啊,夫人认得她?&rdo;蕙赠师太意外地道。
那夫人摇摇头,目光仍在我身上来回打转:&ldo;果然是个标致女孩儿……&rdo;她身旁的婆子插话道:&ldo;难怪大少爷说相中她了。&rdo;
&ldo;呵,原来如此。&rdo;蕙赠师太点点头,对我说:&ldo;月儿,这位是严家的二夫人。&rdo;
&ldo;二夫人……&rdo;我脑子里一时还是空白的,后来我才知道,这二夫人是严家老爷的妾,严家老夫人死后,老爷身边就只有这一个姨太太,年轻貌美,虽然不管家,但家里凡事大小都得看她的颜色,严家大少爷对她也是敬个三分,从不敢得罪。
我告辞要走,二夫人却说外面下着雨,让我留下来一块吃完斋饭再走,我忙不迭推辞,蕙赠师太便说:&ldo;你若怕回去被你娘数落,那你就说是我留的你,她就不会说什么了。&rdo;
我不由地觑了一眼二夫人手里的猫,心忖我只是害怕它罢了,但口上不敢说出来,只好顺应她们的话点点头。
二夫人又问我:&ldo;在家都帮你娘做什么活?针黹学了多久?&rdo;
我一一老实回答了,她又让我伸出双手来看,手心手背翻一翻:&ldo;嗯,还是有点福气相。&rdo;那婆子又拉起我的裤脚,她又摇头:&ldo;脚却有点大了。&rdo;
我全身不自在,连忙说要去厨房给玉叶师父帮忙,才退出了佛堂。
外面的雨稍住了,我打伞走到厨房,一口大蒸笼里正冒出腾腾热气,玉叶尼站在另一个灶边炸着腐皮结子,结子里还绕着一根豆角,与腐皮打成个活扣式的,黄绿相间,十分好看,我朝她合什双手道:&ldo;小师父。&rdo;
玉叶看见我,很有些惊喜:&ldo;小月施主,你怎么来了。&rdo;
&ldo;我来送我弟弟的灯油钱。&rdo;我挽起袖子:&ldo;我帮你做些什么?&rdo;
&ldo;我都弄好了,你去把碗筷摆摆就得。&rdo;玉叶尼姑客气地道:&ldo;昨天多亏你和那位老板娘呢,果然用一壶酒就摆脱了那猴子,哎……虽然不知它几时还会出现,我已经跟师父说了,但师父也没见过这等怪事,不知该如何收拾。&rdo;
&ldo;猴子……&rdo;我心里暗暗一惊,想了想,还是告诉她:&ldo;玉叶师父,方才我来的路上,好像也看见那猴子了。&rdo;然后我就把刚才我看见的情由向她说了一遍。
&ldo;你怀疑二夫人手里那只红猫是猴子变的?&rdo;玉叶沉吟了半晌:&ldo;这可如何是好?那猫是二夫人向老爷厮缠了多日,老爷才托人替她在京城买来的,她一直视若珍宝,若跟她直说这事,是肯定不信的。&rdo;
&ldo;我和你到门外去看看那猫还在不在,我认得它的。&rdo;玉叶说着,把锅里的东西都捞起来盛好,就带我出门去看,那猫果然还在,它似乎也认得玉叶,一看见她,它就&ldo;喵喵&rdo;叫着走过来围着她的脚下打转,玉叶把它抓起:&ldo;果真是你么?&rdo;
那猫全身瑟瑟发抖,叫个不住,我奇怪道:&ldo;沾了水也不掉色么?&rdo;
玉叶笑道:&ldo;换毛时才掉,原本是白的,其实比红的看起来更好。&rdo;
玉叶便把猫带回庵里,把它擦干了水,暂时关在小柴房中,回到厨房,玉叶就想到一个法子,她把蒸笼里蒸好的包子拿出两个放在碗里,然后把包子底下掰开一点,拿来烧菜的米酒倒进去,直到酒把包子里外都泡透了,我问她:&ldo;这是做什么?&rdo;
&ldo;姑且试试吧,让那猴子吃,兴许他酗酒。&rdo;玉叶也没多大把握:&ldo;已经用过一次的手段,恐怕它不会再上当。&rdo;
蕙赠师太与二夫人来了,她们两人入座,我便帮着布菜。
二夫人把猫放在地上,还不忘叫丫鬟拿出个藤编的小球让它玩,但那猫对球毫不在意,只是眯着眼睛看着厨房,默不作声地在地上走来走去,菜都上好,玉叶尼姑才走出来,和二夫人寒暄几句,就借故说道:&ldo;我记得小红也吃包子、饺子,我去拿两个喂它。&rdo;便进厨房把方才酒泡的包子端出来,放在红猫面前。
那猫也不叫唤,仍只是眯着眼蹲在那里,二夫人笑道:&ldo;这小红,嘴巴都被我喂刁了了,每天都一条鱼呢,来了庵里吃素,它恐怕不习惯。&rdo;
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