封十四娘假意笑道:&ldo;醉花荫最近的新闻多,倒不是我想行什么新规矩,是我女孩儿不争气,和客人打伙儿骗我这当妈的,吃了我的穿了我的还不算,居然一点开苞酒钱也要省下来,偷偷摸摸就跟客人同了房了,把我这醉花荫当什么地方?我这儿可是挂牌营业的正经生意,不是野鸡窝,这新闻传出去,还不得把醉花荫的牌子砸了?&rdo;又命丫环道:&ldo;只管傻站着做什么?还不把那个不要脸的桃枝儿给我拖出来呢!&rdo;
又等半晌,桃枝儿方由两个丫环搀了,摇摇摆摆行来。见了舒培,扑地跪倒,放声哭道:&ldo;妈妈,舒大爷,昨晚是女儿没廉耻,约了舒二爷来谈天。女儿与舒二爷是两厢情愿,真心真意的,求妈妈和舒大爷结个亲家,成全我们两个。若不然,女儿真是死如葬身之地了。&rdo;说罢痛哭不已。
封十四娘听见,早&ldo;呸&rdo;地一口唾在桃枝儿脸上,骂道:&ldo;你看你哪点像个姑娘,连个野鸡也不如!养出你这样吃里扒外的闺女,是我封十四娘没家教,看明儿不零碎剁了你呢!&rdo;唾一口,骂一声,戴了指甲套的金龙五爪张张扬扬地,唾沫星子几乎飞到舒培脸上去。
庞天德看着不像,拉扯道:&ldo;你要教闺女,只管背地里教,像这样子乱吵乱骂的,成什么样子。&rdo;
十四娘冷笑一声,拉起桃枝儿衣袖来,露出道道红紫伤痕,故意地让舒培庞天德看了,咬牙道:&ldo;我的女儿没廉耻,我自然要教她。但是舒大爷现在人在这里,也求给我一个台阶下,只要顾全了醉花荫的名声,任凭你拿桃枝儿去打死,我也不皱一下眉头。&rdo;
桃枝儿羞得无地自容,拉扯袖子遮住手上伤痕,仍是不住磕头。
第六章梅舞
桃枝儿做了几年倌人,虽然不红,吃酒应局却也不知经历了多少,从头至今,只有一个舒容当她是宝,因此这一番知遇之恩竟是出自真心。昨夜里台面上舒培告诉她哥哥的话,说要开消局账,从此不再往来,她听了,也是傻想头,以为只要自己贴了身子,便可笼络住舒容,叫他丢舍不下。遂悄悄托外场带信给舒容,约他相会,是夜两人情浓意洽,颠鸾倒凤,不知把天下有的没的山盟海誓说了几千几万遍。
及至醒来,刚起床,便被封十四娘带着一众人等拥进房里堵个正着,这才知闯了穷祸,除了跪下磕头,并无别话。遂由得封十四娘和翠袖唱红唱白,逼舒容写下借据,又许了花酒头面,这才撒手放行。舒容走后,封十四娘命外场将桃枝儿吊起在后院柴房里,令所有倌人丫头站成一排,自己端把椅子当堂坐了,便叫打起来。外场不敢怠慢,替桃枝儿脱下外边大衣裳,只留下贴身中衣,将鞭子蘸了水,一五一十地打起来,一气打了二十几鞭。打一鞭,问一声:&ldo;还敢不敢私宿客人?还敢不敢背母偷情?还敢不敢破坏规矩?&rdo;
桃枝儿先还哀哭告饶,后来就只剩下干号,夏烟湖看不过,恳求道:&ldo;桃枝儿不懂事,妈妈教训得是,她已经知错了,求妈妈饶了她吧。&rdo;
十四娘冷着脸,只当没听见。又打十来几鞭,桃枝儿已经一丝声儿也没有了,翠袖惟恐闹出人命,率先跪下了,流泪说道:&ldo;桃枝儿破坏规矩,原本打死也无妨,只是妈妈一生慈善名儿岂不毁了?且已让舒二爷写下借据,桃枝儿果然死了,舒家必拿此事作法,徒生意外。妈妈不看桃枝儿面上,还须看在醉花荫的名儿上,立了规矩也就罢了,万不可气坏身子。&rdo;
醉花荫众人素来惟翠袖马首是瞻的,如今见她这样,也都跪下了。封十四娘这才命外场停了鞭子,喝一口茶,又缓缓吐出茶叶沫子,方厉声喝道:&ldo;你们都看仔细了!桃枝儿这是第一回,我且饶了她,再有敢拿她学样儿的,定要打死!&rdo;
翠袖带头称一声&ldo;是&rdo;,众倌人也都没口子地答应,直说&ldo;遵妈妈教诲。&rdo;
封十四娘环视一周,见一干人都低头栗栗,面色惨白,自觉起到警示了,这才慢慢地说道:&ldo;你们既然入了这个行当,做了这门生意,自然都是苦命的人。既然命苦,那也说不得抓乖享福的话了,少不得要懂规矩,小心做人。倌人这碗饭,说容易也容易,说难吃还真难吃。那大家里小姐讲究&lso;德容言工&rso;,我们堂子里倌人却讲的&lso;容言工德&rso;,这容貌是第一条,自不必说了;谈吐,是第二条,要懂得应酬交际,会拢络客人;才艺,是第三条,吹拉弹唱,送往迎来,论的是心计,是手段;这第四条,是德行,人家说婊子无德,其实大不然,堂子里倌人,德行名声最是重要,做倌人的,坏了名声,跌了身价,那就什么也没有了。我把你们打小儿买来,嘴里含着,手里托着,为的什么?就是叫你们知道,你们虽是做了倌人,身份却是和那大家闺秀千金小姐一样尊贵的,出名的倌人可以流芳千古,大家小姐可以吗?
论到名声,做倌人的最忌讳的是什么?就是两件事:一是嫖戏子,二是倒贴恩客。做倌人的,凭你用什么办法儿,只要能从客人手里淘澄出银子来,就是你的本身,是你的价码儿。做着倌人,赚的是皮肉钱,倒要嫖戏子,倒贴小白脸儿,那是野鸡也不如了。一个倌人出了这样的丑名儿,那就是缺了德行,定了死罪了,走出去要被人家吐唾沫淹死的,死了也没人同情。&rdo;
说了半晌,桃枝儿重复醒来,&ldo;唉哟&rdo;一声。夏烟湖复又请求:&ldo;桃枝儿已经知错了,妈妈打也打了,骂也骂了,就饶她这一遭儿吧。&rdo;
封十四娘这才慢慢地点了点头,命外场将桃枝儿解下来,扛回房中安置。桃枝儿满身是伤,声微气喘。心里却比身上还要惴惴,一边想着自己从此破了身,但也心甘情愿,既吃了这行饭,便总有这一天,难得捡个自己喜欢的人跟了,并无可悔;另一边又想着这次教舒容上了大当,虽非本心,他岂有不怨的?早知他哥哥舒培为人严肃,少不得将舒容拿来教训,不知会怎样难为他。
因此七上八下,坐卧不宁。眼巴巴等到黄昏,好容易听得外场通报:&ldo;舒老爷庞老爷来了。&rdo;
她欢天喜地地,强撑着起来,让丫头扶着迎出去,却见是舒培而非舒容,顿觉失望,又觉害怕,度其形容,自知今后再无与舒容相见之理,由不得心如刀割,跪在地上不住磕头,痛哭不已。
舒培见她这样,倒有些不忍,正自沉吟,却听外场来报:&ldo;赖大帅来了。&rdo;
原来赖福生性急,惦记夏烟湖这许多日子,难得烟湖表白对他有意,岂有不急的?因此早早地就来布置台面。见到舒培庞天德也在,更加欢喜,拉住说:&ldo;这就好了,我正愁来得早了,不热闹,原来你二位一早已经在这里了。不知令弟来了没有?&rdo;
舒培有苦说不出,本不想吃酒,但既被抓个正着,自知无法脱身,只得含恨答应,却不许去叫他弟弟,只说舒容昨夜着了凉,现在家吃药。赖福生倒也不在意,只催促封十四娘摆起台面来,又叫人去催请客人,写下局票。
各人接到请客条子,听说赖福生终于决定要做夏烟湖,都觉又好笑又好奇,又听赖福生已经早早到了,都不敢太延俄扫了他的兴,少不得早早地到了。
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