赵即位之时，宋室江山处于风雨飘摇之中。

蒙古铁骑大举南下，局势失去控制，宋王朝的统治已经陷入了瘫痪状态。

咸淳十年九月，元军向南宋发起了总攻。

十二月，伯颜率兵进逼鄂州，在青山矶击败宋将夏贵率领的鄂、汉守军，汉阳、鄂州相继陷落。

伯颜留下部分士兵守卫鄂州，自己率领主力部队，以宋朝降将吕文焕为前部，继续东下。

沿江城池的守将多是吕氏旧部，元军所到之处，这些人纷纷归降，元军得以顺利地突破长江防线，于德祐元年（1275）春攻克军事重镇安庆和池州，兵临建康城下。

鄂州陷落后，长江防线洞开，南宋朝野内外大震，京师各界都把希望寄托于贾似道身上，呼吁&ldo;师臣&rdo;亲征，指望他能像理宗朝那样取得&ldo;再造&rdo;之功。

贾似道不得已，在临安设都督府，准备出征。

蒙军的一路统帅刘整原系宋朝骁将，理宗末年，贾似道在武将中推行&ldo;打算法&rdo;来排斥异己，刘整为其上司利用&ldo;打算法&rdo;迫害，被迫归降蒙古。

贾似道对刘整的能力知道得一清二楚，由于惧怕刘整，他迟迟不敢出兵，直到德祐元年正月，听说刘整死后，他才高兴地说：&ldo;吾得天助也。

&rdo;上表恭帝，请求出征。

贾似道抽调各路精兵10余万，装载着无数金帛、器甲和给养，甚至带着妻妾，离开京城，阵势绵延百余里（约相当于今天的40公里）。

二月，行至芜湖，与夏贵会合。

夏贵一见贾似道，从袖中抽出一张字条，上写：&ldo;宋历三百二十年。

&rdo;言下之意，宋朝历时已近320年，国势已尽，不要为它丢了性命。

贾似道心照不宣，点头默许。

贾似道到达前线之后，率后军驻扎于鲁港，命大将孙虎臣统领前军屯驻在池州下游的丁家洲，夏贵率战舰3500百艘横列江上。

贾似道深知蒙古军队的勇猛，不敢与之正面交战，仍然幻想走开庆元年（1259）同忽必烈讲和的老路，因此下令释放元朝俘虏，送荔枝、黄柑等物给伯颜，希望通过称臣纳币求得和平。

但此时元军的目标在于灭亡南宋，称臣纳币已不能满足元人的贪欲，求和的请求被断然拒绝。

两军交战，伯颜连续突破孙虎臣、夏贵两道防线，直抵鲁港，宋军大败，死者无数，江水为之变赤，贾似道仓惶逃到扬州。

贾似道位居平章军国重事、都督诸路军马，度宗尊之为&ldo;师臣&rdo;，众臣视之为&ldo;周公&rdo;，却如此不堪一击，时人讽之曰：

丁家洲上一声锣，惊走当年贾八哥。

寄语满朝谀佞者，周公今变作周婆。

贾似道战败后，成为众矢之的，朝野上下出现处死贾似道的强烈呼声。

谢太后却认为，贾似道勤劳三朝，不能因为一朝之罪，失了对待大臣的礼数，仅将贾似道贬为高州团练使，循州安置，并抄没其家产。

行至漳州，贾似道于木绵庵为监押官郑虎臣所杀，结束了其擅权误国的一生。