李后出身武将之家。

据说她出生时，其父李道的军营前有黑凤栖息，遂起名&ldo;凤娘&rdo;。

李氏十几岁时，一个擅长相面之术的道士皇甫坦到李府作客，李道命女儿出来拜见，皇甫坦故作惊惶之状，不敢接受，说：&ldo;令嫒将来必贵为天下之母，怎敢受她的拜礼呢！

&rdo;绍兴末年他受到高宗的召见，鼎力举荐李氏，说：&ldo;臣为陛下做媒来了，为陛下寻得个孙媳妇。

&rdo;接着把李氏出生时的故事说得天花乱坠，高宗听信其言，遂聘李氏为恭王赵惇之妃。

在做恭王妃期间，李氏尚能安分守己。

恭王被立为太子后，太子妃李氏开始暴露出她骄横蛮悍、无事生非的本性。

她不断在高宗、孝宗、太子三宫之间搬弄是非，到高宗那里埋怨孝宗为太子选的左右侍臣不好，在孝宗面前又诉说太子的长短。

高宗方后悔不已，在与吴皇后的谈话中，他认为自己受了皇甫坦的蒙骗而撮合了这门亲事。

孝宗对李氏的做法也十分反感，屡屡训斥她道：&ldo;你应该学太上皇后的后妃之德，若再插手太子事务，朕宁可废掉你！

&rdo;孝宗的劝诫没有起到震慑作用，反而在李氏心中播下了怨恨的种子。

淳熙末年，孝宗召集宰执大臣，表示自己欲行内禅之举，大臣们都交口赞同，惟独知枢密院事黄洽不发一语，孝宗问他：&ldo;卿意如何？&rdo;黄洽回奏道：&ldo;太子可负大任，但李氏不足以母仪天下，望陛下三思。

&rdo;尽管孝宗对太子妃有所不满，但如此直言不讳，令孝宗难以接受，毕竟李氏是自己的儿媳。

黄洽接着奏道：&ldo;陛下问臣，臣不敢不言。

他日陛下想起臣的这番话，再想见臣恐怕是难有机会了。

&rdo;退朝后，黄洽即请求辞职。

此时，孝宗以为李氏虽然刁蛮骄横，还不至于祸乱朝政，凌驾于皇帝之上，但事实却不幸被黄洽言中。

光宗即位，李氏成为皇后，越发肆无忌惮。

面对强悍的妻子，懦弱的光宗既惧怕又无可奈何。

一次，光宗洗手时见端着盥（guàn）盆的宫女双手细白，不禁喜形于色，不料被皇后看在眼里。

几天后，李后派人送来一具食盒，光宗打开一看，里面装的竟是上次那个端盆宫女的双手。

一个宫女因为手白而得到光宗的好感，李氏尚且不能容忍，对于光宗宠爱的妃嫔，她更是必欲除之而后快。

光宗还在东宫时，高宗曾赐给他一名侍姬黄氏，光宗即位后晋为贵妃，倍受光宗宠爱，李后自然妒火中烧，她趁光宗出宫祭祀之机，虐杀黄贵妃，然后派人告诉光宗说黄贵妃&ldo;暴死&rdo;。

光宗明知是皇后下的毒手，但惊骇伤心之余，除了哭泣，连质问皇后的勇气都没有。