在现代许多人的心目中，司马光是个因循守旧、顽固不化的守旧分子，其实不然。

面对严重的社会问题，司马光也主张改革现状，并提出自己一整套治国主张。

司马光不止一次向神宗进言，要从用人、理财等方面缓解已经出现的各种弊端。

但随着变法的深入，司马光与主持变法的王安石之间分歧越来越大。

就其竭诚为国来说，二人是一致的，但在具体措施上，各有偏向与侧重。

正是因为如此，变法派与守旧派展开了激烈的斗争。

不仅朝中的司马光、范镇、赵瞻纷纷上书陈述对新法的不同看法，就连在京外的韩琦、富弼等元老重臣也不断向神宗表达自己对王安石及其新法的不满。

司马光与吕惠卿为了青苗法还在神宗面前争辩不已。

神宗虽预料到实行变法会遇到阻力，但守旧派反对的声音一浪高过一浪，却是他始料未及的。

与此同时，另一股势力也在影响着神宗，那就是来自后宫的巨大压力。

新法的实行，触及到了宗室、外戚的切身利益。

例如，神宗和王安石变革宗室子弟的任官制度，使不少远房的金枝玉叶失去了得到官职的机会，因而招致他们的强烈不满。

这些宗室子弟不仅向朝廷上书，甚至围攻王安石本人，拦住他的马，对他说：&ldo;我们和皇帝都是同一祖先，相公不要为难我们。

&rdo;王安石严辞拒绝了他们的要求，人群才不得不散去。

朝廷没收了向皇后父亲的部分财产，曹太后的弟弟也受到了违犯市易法的指控，他们自然十分仇视王安石。

以两宫太后及皇后、亲王为首的宗室外戚抓住一切机会诋毁新法。

一次，神宗同弟弟岐王赵颢、嘉王赵頵一起玩击毬的游戏，双方以玉带为赌注，嘉王却说：&ldo;我若胜了，不求玉带，只求废除青苗、免役法。

&rdo;曹太后是个认为&ldo;祖宗法度不宜轻改&rdo;的守旧派，在变法争论最为紧张激烈之时，两宫皇太后就常常在神宗面前哭泣，曹太后更是对神宗说：&ldo;王安石是在变乱天下呀！

&rdo;神宗与祖母之间感情极好，见到祖母如此伤心难过，心里必是十分内疚，恰恰此时，岐王赵颢也从旁劝说神宗应该遵从太后的懿旨，新法是不会带来什么好处的。

神宗心烦意乱，怒斥歧王道：&ldo;是我在败坏天下，那你来干好了！

&rdo;这是将心中的怒气和痛苦发泄在了弟弟身上。

岐王诚惶诚恐，失声痛哭。

神宗面临朝廷和后宫的双重阻力，内心的烦躁、矛盾可想而知。

巧合的是，自从新法颁行之后，各地就不断有异常的自然现象出现，如京东、河北突然刮起大风，陕西华山崩裂，一时间人心惶惶。

那些别有用心之人利用这些抨击变法，说这些是上天对人间的警告。

熙宁七年（1074），北方大旱，民不聊生。

神宗为此忧心忡忡，他也开始相信这是上天的某种预警，并对自己继位以来所实行的一系列新法进行反思。

正在此时，一个叫郑侠的官员向神宗上了一幅流民图，图中所描绘的景象使神宗大受震动，无数的百姓流离失所，卖儿鬻（yù）女，惨不忍睹。

神宗本想通过变法，使百姓安居乐业，他万万没想到竟然会是这样的结局。

第二天，神宗就下令暂罢青苗、免役、方田、保甲等18项法令。