多年的地方官经历，使得王安石对北宋社会问题有了深刻的认识，政治上也逐渐成熟起来。

在京期间，王安石将多年来的想法，写成了著名的《上仁宗皇帝言事书》。

这份《言事书》指出，宋王朝内部潜伏着诸多矛盾与危机，并针对这些问题提出了改革的具体意见和办法，希望能扭转积贫积弱的局面。

这篇万言书不仅是王安石本人政治立场和见解的高度概括，而且成为此后指导变法的总路线，对宋代政治经济文化产生了深刻的影响。

但是，仁宗似乎并无进取之心，加之忙于立储之事，王安石的这份万言书没有引起仁宗和执政大臣的重视。

嘉祐八年（1063），王安石因母亲去世而离职。

在此后的4年间，王安石在金陵兴办书院，收徒讲学，陆佃、龚原、李定、蔡卞等人此时都是王安石的弟子，这为后来变法培养了一批人才，也为变法作了舆论上的准备。

虽然王安石当年所上的《万言书》没有引起仁宗的注意，要求改革的愿望未能实现，但他因此受到主张改革的士大夫的广泛关注，成为这一群体的代表人物。

大家把变法图强的希望寄托在他的身上，一时间天下公论：&ldo;金陵王安石不做执政大臣，是王安石的不幸，也是朝廷的不幸。

&rdo;朝野上下舆论纷纷扬扬，王安石身价倍增，一时间成为妇孺皆知的名人。

神宗对王安石也是倾慕已久。

在未继位之前，神宗就看过王安石的那篇《言事书》，非常赞赏王安石的见解。

神宗身边的亲信韩维也是王安石的崇拜者，在给神宗讲解史书时，每每到神宗称好时，就说：&ldo;这不是我的观点，而是我的朋友王安石的见解。

&rdo;这样，虽然神宗没有见过王安石，但王安石在神宗心目中的形象已是非常高大。

王安石的性格比较执拗（niù），人称&ldo;拗相公&rdo;。

他一心治学而不修边幅，经常蓬头垢面出现在众人面前。

仁宗在世的时候，有一天宴请群臣，大臣们在池塘钓鱼。

王安石对钓鱼没什么兴趣，专注思考其他事情，竟然把盘子里的鱼饵都吃光了。

仁宗以为，误食一粒鱼饵尚情有可原，但是把整盘鱼饵都吃光，实在不合常理，他感觉王安石是个奸诈之人，很不喜欢他。

在保守传统的人们眼中，王安石是个古怪的人，甚至有人从王安石的面相上断言其&ldo;眼中多白&rdo;，是奸臣之相。

以张方平、苏洵为首的官员反对神宗重用王安石。

但这些沸沸扬扬的议论并没有动摇神宗的决心，他决定把王安石召到身边亲自考察。

神宗先是任命王安石为知江宁府，几个月之后召为翰林学士兼侍讲。

熙宁元年（1068）四月，王安石入京受命。

神宗一听王安石来京，异常兴奋，马上召其进宫。

神宗与王安石晤面，听取王安石有关政治、财政经济以至军事上的改革谋略之后，深感王安石就是能与自己成就大业的人才。

而王安石亦被神宗励精图治、富国强兵的远大抱负所折服，君臣二人为了共同的理想和信念走到了一起。