上水船的水手摇手道：&ldo;不要打听，赶快退回去就完了。

&rdo;用手往回一指道：&ldo;你看，全退回来了，我还冤你不成？&rdo;说着，这船便错开驶过去了。

却喜后面又有退回来的船，跟这下水船的人相识；两面一搭话，这四五只船俱都收篷缓行，一迭声的询问缘由。

来船说道：&ldo;要问我是怎么回事，我们也断不透。

我们的船也是正往下水走着，到范公堤那边，忽然堤上跑来两匹快马，到湖边勒住缰绳，喝令我们前面的两只船赶紧退回。

船上盘问他：为什么不教走？他们把眼一瞪，开口就骂瞎眼、浑蛋。

我们正在疑惑，谁知马上一个青年竟一扬手，打出一支袖箭来；竟把前船上一个水手左耳给射穿了。

这个水手慌忙往船里一钻，险些掉在湖里。

这一来吓得我们全不敢走了。

跟着那两个骑马的人高声吆喝：&lso;所有船只，全给我退回去三里地，如敢有不遵命的，或者伸头探脑的、多嘴多舌的，小心你们的脑袋，这一箭只是做个榜样。

&rso;我们这才听出来，敢情不是官面。

咱们一个使船的犯不上卖命，我们就折回来了。

&rdo;说着，这船夫用手一指道：&ldo;你瞧，那不是全回来了么？那第六只船，就是那个挨箭的。

他们不是说退出三里地么？依我想越远越好，说不定要出什么差错呢！

&rdo;这船夫们一面说话，一面操桨，后面的船也全吓得折回来了。

这时节，胡镖头和黑鹰程岳，远远望见成帮的船退了回来，早已觉得可疑。

他们便放缓了马，凑近湖滨，留神听去；隐约辨出几句话；二人立刻把马一催，追上镖驮大队。

胡孟刚向众镖师齐打招呼，命大家各自留神湖上的动静。

果然越往前走，湖里越觉清静，不但下水船全不走了，就是上水船此刻也一只不见了。

情势突兀，颇觉离奇。

胡孟刚久经江湖，他深深知道，若是钦差官船过境，驱逐民船，也没有用暗器伤人的。

若说是水贼在此做案，自来水旱两路绿林，界限分得很清，断不会从陆地下手。

若说是旱路强人，却又向来不能干涉水面的事。

这件事迥出常情之外，江湖上实在少见！

（叶批：一路全从&ldo;离奇&rdo;二字落笔，正是小说之眼。

）

胡孟刚事到临头，反倒沉住气，不露一点形色，督着镖驮往前走。

循范公堤，又走了十几里，天色更晚了。

夕阳西坠，野地里暮霭苍茫。

胡孟刚心想：&ldo;这范公堤已走出一多半，再赶个四五里地，就赶不到白马渡，也有小村落；但凡一有人家，便可说熬过今天了。