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亨利八世死后,太子爱德华继位。
6年后爱德华死去,玛丽公主继位。
5年后,玛丽女王又死了。
由于爱德华和玛丽都没留下后代,伊丽莎白理所当然登上了国王的宝座。
伊丽莎白执政后首先大力加强君主专制政体,并且巩固了英国的民族独立。
她召开的第一届国会就通过了《至尊法令》,宣布女王为英国所有宗教组织的最高领导,全体神职人员必须向她宣誓效忠,不得服从来自国外的权力。
这样,英国国教的地位得到了确立,排除了国外天主教势力对英国事务的干涉。
伊丽莎白还多次宣称国王是上帝在民间的代表,所有臣民必须绝对服从。
罗马教皇不甘心英国国教取代天主教的地位,于1570年开除了伊丽莎白的教籍,并企图推翻她的统治。
伊丽莎白针锋相对,镇压了多次相关的叛乱,还拒绝了信奉天主教的西班牙国王的求婚。
她的这些举动,巩固了英吉利民族国家的地位,得到了英国人民的热切欢迎。
伊丽莎白执政期间,英国的资本主义正处在迅速成长的阶段。
伊丽莎白顺应了这一历史潮流,实行了许多有利于资本主义发展的政策。
她大量出卖教会和王室的土地,把这些土地转移给了资产阶级和新贵族。
她废除了禁止圈地的法令,使圈地运动在英国得以迅速展开。
她庇护和奖励英国人的海上劫掠,并把海盗运动视为打击劲敌西班牙的重要手段。
她大力倡导国内国际贸易,并鼓励向东方扩张。
根据有些人的统计,伊丽莎白女王统治时期,英国从海上劫掠的财物,总价值不少于1200万英镑。
它们成为英国资本原始积累的重要来源。
英国的崛起,使其与老牌强国西班牙之间的矛盾日益加深和激化。
对此,伊丽莎白积极扩军备战,发展了一支强大的海军,随时准备发起进攻。
1588年7月,西班牙派出号称&ldo;无敌舰队&rdo;的100多艘舰船大举进攻英国。
伊丽莎白果断地启用霍金斯、德雷克等名将,并亲自为出征将士发表送行演说,鼓舞士气。
不久,英国海军在英吉利海峡全歼了西班牙海军主力。
英国的这场胜利使它成了世界头号海军大国,直到20世纪它还保持着这种海上霸王的地位。
这以后,由于国内外市场的开拓,英国经济得到了迅猛的发展,伊丽莎白也迎来了自己统治的全盛时期。
经济繁荣,文化发达,伦敦一下子成为了欧洲的商业和金融中心。
伊丽莎白总是勤俭持国。
在她早期执政的岁月里,英国国王政府的财政状况很好。
但是由于与西班牙战争耗资巨大,在她晚期执政的岁月里,国库状况不佳。