两男一女没有丝毫退缩。面对着敞炉般的热量,他们身上的服装也焖烧起来,但这特殊质地的布料没有起燃,他们的皮肉也没有。
&ldo;可以了。&rdo;能量光束和范围越来越大的火焰风暴正发出猛烈的咆哮,那女子在嘈杂的声音下说道。金色光束消失了,热空气猛然扑进突然出现的真空。岩石上的凹坑成了一个圆形的熔岩湖,嘟嘟冒着气泡。
其中一名男子单膝跪地,似乎在侧耳倾听。接着,他向另两人点点头,继而相移了身体。一秒钟前,他还是个血肉之躯,一秒钟后,便成了一尊铬银雕像,只能看出那是一个男子的形象。在那水银般的皮肤表面,清清楚楚地反射出蓝色的天空、燃烧的森林、冒火的熔岩湖。他将一只手臂伸进滚滚熔岩,蹲下身子,手往下伸,接着用力拉出了一样东西,那银色的手看上去像是熔化了,变成了另一个银色的人形‐‐一个女人的形体。那女性雕塑浸在咝咝冒气、噼里啪啦乱溅的熔岩炉中,那男性铬银雕塑将她拉出,扛着她走了五十米,来到一处没有着火的草地上,石头也还凉爽,不至于无法站立。另外一男一女紧随其后。
那男子相移出铬银形态,一秒之后,他扛着的女子也同样恢复了原形。她从水银表面下现出容貌,那长相,看上去和另一名穿着飞船装的短发女子一模一样,像是双胞胎。
&ldo;那小杂种呢?&rdo;获救的女子问道。她曾经拥有一个名字,叫拉达曼斯?尼弥斯。
&ldo;走了。&rdo;救她的那名男子回答。他和另外一名男子可能是她的兄弟,也可能是出自同一本体的克隆人。&ldo;他们完成了最后的传送。&rdo;
拉达曼斯?尼弥斯的表情微微扭曲了一下。她正在屈伸手指,移动手臂,似乎四肢刚刚抽过筋,现在正做着恢复运动。&ldo;至少,我杀了那该死的机器人。&rdo;
&ldo;不,他没死。&rdo;说话的是另一名女子,她没有名字的双胞胎姐妹。&ldo;他们乘&lso;拉斐尔&rso;号的登陆飞船走了。机器人丢了条胳膊,但自动诊疗室救活了他。&rdo;
尼弥斯点点头,回头朝岩石山坡望了望,熔岩还在那儿流淌。在火光的映照下,河上的网状单纤丝现出原形,闪着白光。在他们身后,森林冒着熊熊大火。&ldo;被冻在……那里头……很不舒服。飞船的能量光束将我压得动弹不得。后来,石头把我包围,我也没法相移,我得集中极大的精神,才能保证相移界面不耗费太多能量,而又维持在活动状态。我在这儿埋了多久?&rdo;
&ldo;四个地球年。&rdo;尚未说过话的那名男子终于开口了。
拉达曼斯?尼弥斯扬扬纤细的眉毛,开口时,口气中含的更多是质问,而非惊讶。&ldo;但内核知道我在哪儿……&rdo;
&ldo;内核知道你在这儿。&rdo;另一名女子说。她的声音和面部表情同获救的女子毫无二致。&ldo;内核也知道你失败了。&rdo;
尼弥斯微微一笑:&ldo;这么说,这四年是对我的惩罚。&rdo;
&ldo;一次警示。&rdo;把她从石头中拉出来的男子说道。
拉达曼斯?尼弥斯走了两步,似乎在测试身体的平衡状态,声音有气无力:&ldo;那现在来找我又是什么原因?&rdo;
&ldo;那个女孩,&rdo;另一名女子说,&ldo;她即将回来。我们来,是为了恢复你的任务。&rdo;
尼弥斯点点头。
救她的那名男子将一只手搭在她瘦削的肩膀上。&ldo;请深思一下,&rdo;他说,&ldo;如果你再失败,那么,困在烈火和岩石中的四年,同你面临的结果相比,将完全是小巫见大巫。&rdo;
尼弥斯沉默地盯着他,瞧了好一会儿。最后,四人整齐划一地转身离开熔岩池和熊熊燃烧的火焰,动作齐整得像是设计好的舞蹈动作。他们迈开大步,朝登陆飞船奔去。
在沙漠星球马德雷德迪奥斯,有一个名叫埃斯塔卡多平原的高原,在那沙漠中立着一个个空气发生器铁塔,它们排列得相当齐整,每隔十公里就有一个,像是组成了一个网格。在这个偏远之地,费德里克?德索亚神父正准备主持清晨弥撒。
沙漠小镇新亚特兰的居民不足三百,大多数是圣神的铝土矿工,他们一边工作一边等着死亡的到来,因为他们到时就能回家了。其中还混有一小撮原先的马丽亚派教徒,不过他们现已皈依天主教,这些人在有毒的荒地中牧獔,以此勉强糊口。每天清晨,德索亚都会在教堂中主持弥撒圣礼,但他很清楚地知道会有多少人前来参加:桑切斯老寡妇,据说在六十二年前的一场沙尘暴中,她杀死了自己的丈夫;双胞胎佩瑞尔兄弟,不知道为什么,他俩更喜欢来这座衰败破落的教堂,而不是矿区专用地那儿的公司教堂,那儿可是一尘不染,还有空调呢;最后是一位脸上有辐射疤的神秘老人,他总是跪在最后排的长凳边,从不领取圣餐。
屋外刮着沙尘暴‐‐这星球的沙尘暴永不停歇。从德索亚神父的土砖教区房屋,到教堂的圣器室,只有区区三十米路,但他还是得加速快跑,同时将整个头部和肩膀覆上透明的纤维塑料头巾,以保护法袍和法冠,祈祷书深深地掖在法袍的口袋中,以免弄脏。但根本没用,每天晚上,当他脱下法袍,或是把法冠挂在吊钩上的时候,就会有沙子如红色瀑布般倾泻下来,就像是从摔碎的沙漏中流出的干血。每天早上,当他打开祈祷书的时候,就会发现满纸都是沙子,手指全被弄脏。
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