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从1830年起,代表铁路的黑线开始出现。
从那以后,小黑点不再是蠕动,而是飞奔了。
小黑点的出现更迅速了,就像用喷雾器喷上去一样。
突然,代表10万人口城市的星号开始出现,先是一两颗,但很快就大量涌现。
每个城市的星号都犹如不断延伸中的铁路网上的一个结点。
美国这阶段的发展在世界历史上是史无前例的,这是一个崭新的发展阶段。
这样的社会在过去是无法出现的,即使出现了,也会因为没有铁路而四分五裂。
如果没有铁路和电报,从北京管辖加利福尼亚可能比从华盛顿管辖更为容易。
但是美国不仅人口迅速增加,而且维持着统一,而且越来越统一。
今天的旧金山人和纽约人很相似,这远胜过100年前的弗吉尼亚人与新英格兰人之间的相似程度。
同化的过程顺利地进行着。
这个由铁路、电报编织而成的国家,日益形成为一个语言、思想和行动都协调一致的统一体。
很快,航空事业也成为这项工作的一部分。
美国这个伟大的国家是历史上一个崭新的事物。
以前虽曾有过人口上亿的大帝国,但都是许多不同民族的联合,从未出现过达到如此规模的单一民族的国家。
我们想给这个新事物起个新名字。
我们就像把美国叫做国家,把法国和荷兰也叫做国家,其实这两者之间的区别,就好像汽车与马车之间的区别一样。
它们是不同时代、不同条件的产物,将以不同的步伐沿着完全不同的道路继续向前。
就规模和可能性而言,美国介于欧洲式国家和全球性合众国之间。
但是,在达到今天的强大和稳定之前,美国人民也经历过激烈冲突的时代。
内河轮船、铁路、电报和其他便捷的交通工具都出现得稍晚了些,来不及遏制南北各州在利益和思想上日益深化的冲突。
南部实行奴隶制,北部各州都是自由民。
铁路和轮船的出现之初,反而使早已存在的南北差异演变为尖锐的冲突。
新的交通工具促成的统一,也使南方精神和北方精神谁占优势的问题变得紧迫起来。
妥协几乎是不可能的:北方精神强调自由和个人主义;而南方在大土地所有者和贵族的支配下却盛行蓄奴之风。
随着移民潮向西涌去,使每个新地域和新州,每一个加入这个迅速成长的国家的地方,都成了南北思想斗争的场所,是成为自由民的州呢,还是任等级制和奴隶制流行?自1833年起,美国的反奴隶协会不仅抵制奴隶制的扩展,而且为彻底废除奴隶制在全国进行宣传。
是否批准得克萨斯加入合众国问题成了公开冲突的导火索。
得克萨斯原来是墨西哥共和国的一部分,但其大部分地区都是由来自美国蓄奴州的移民开辟的。
得克萨斯于1835年脱离墨西哥,宣布独立,1844年并入美国。
原先在墨西哥法律下的得克萨斯禁止使用奴隶,但此时南方却主张得克萨斯实行奴隶制,并付诸实践。
与此同时,航海事业的发展带来了大批的欧洲移民,北方各州人口剧增,爱阿华、威斯康星、明尼苏达、俄勒冈等北方农业地区都成了州。
这使得反奴隶制的北方可能在参议院和众议院中获得多数。
盛产棉花的南方各州,既对废奴运动声势日益高涨感到愤怒,又害怕北方在国会中占优势,于是开始谋划退出联邦。