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第78章（第1页）

谢尔曼往下滑时，舰上再次发生爆炸，他被震得松开手掉进海里，最后这位戴金边帽子的舰长被小伙子们提着裤子捞上了摩托艇。

要把一个人从海里拽上来，这恐怕是唯一的办法。不过谢尔曼还是觉得有些尴尬，他笑着说：&ldo;我看把一位舰长弄到艇上，应该用更体面的办法。&rdo;

所有人都舍不得与&ldo;老姑娘&rdo;分别，但它的&ldo;生命&rdo;已不可挽回。

下午6点30分，大火终于点爆舰内的炸弹和鱼雷。&ldo;列克星敦&rdo;发生了最厉害的一次爆炸，巨大的火柱夹着浓烟直冲云霄，甲板上还来不及移走的整架飞机，以及大块的钢铁构件全都飞上了几十米高空，碎片溅落在周围几百米的海面上。

茫茫暮色中，这个情景不可谓不壮观，却深深刺痛着人们的心。船员们再也抑制不住，他们或号啕大哭，或默默流泪。

&ldo;列克星敦&rdo;没有立即沉没，甚至在它沉没之前，大火还得烧上几个小时，而这会给整支特混舰队带来危险，因为它在黑夜中就像是一个信号标志，日军潜艇或侦察机在一百海里之外，甚至更远的地方就能看到，他们将毫不费力地在地图上将特混舰队的位置标注出来。

弗莱彻下令击沉&ldo;列克星敦&rdo;，驱逐舰奉命向熊熊燃烧的军舰发射了四发鱼雷。

晚上8点，&ldo;列克星敦&rdo;消失在滚滚波涛之中。目睹这一情景，一位从舰上撤出的海军军官低声说：&ldo;它沉了，但它没有翻，它是昂着头下去的。亲爱的列克斯夫人（美国水兵对&ldo;列克星敦&rdo;的另一昵称），一位坚持到底的女人！&rdo;

当消息传到太平洋舰队司令部，原先的喜悦和乐观氛围一扫而空，大家心头都蒙上了厚厚的一层阴影。在经历过高台跳水一般的心理逆转后，尼米兹实在忍受不了如此沉重的打击，眼泪夺眶而出。他在办公室的狭小空间里不断地来回走动着，一边走一边自言自语：&ldo;&lso;列克星敦&rso;是不该丢的！&rdo;

在这种情况下，没有一个人会好受。觉察到幕僚们也全都垂头丧气，尼米兹急忙说：&ldo;请记住这一点，我们还不很清楚日军受损的情况，他们显然也付出了沉重代价，绝对不会称心如意。我可以肯定地说，敌人也受到了打击。&rdo;

尼米兹说这番话，不过是为了稳定军心。毕竟&ldo;翔鹤&rdo;只是被重创，要是击沉了还差不多。

值班军官依据日军广播电台的消息得知，&ldo;翔鹤&rdo;带伤向北逃窜，正在返回日本的途中。复仇心切的尼米兹立即命令：&ldo;马上派潜艇去追，只要发现目标，就把它彻底击沉！&rdo;

在浩瀚无际的太平洋上，一艘航母就像是森林中的落叶，若不能确定其准确方位，要找到它实在是比登天还难，但奉令出击的&ldo;海神&rdo;号潜艇仍竭尽所能，最后在日本四国岛以南海域，发现了&ldo;翔鹤&rdo;及其两艘护航驱逐舰。

可惜的是，潜艇的速度不及军舰，&ldo;海神&rdo;没能追上&ldo;翔鹤&rdo;，只得无功而返，返回时潜艇的所有燃料几乎都已耗光。

失去&ldo;列克星敦&rdo;，迫使弗莱彻放弃了继续进行夜战的打算，同时这也改变了尼米兹的决心。

尼米兹曾考虑让特混舰队继续留在珊瑚海，等哈尔西舰队到达后，可以继续寻找战机，但他后来想到，山本即将进攻中途岛，这个时候己方不能再有任何闪失，因此下令特混舰队立即后撤珍珠港。

要撤还不一定能撤得下来。美军的两艘航母，&ldo;列克星敦&rdo;沉了，&ldo;约克城&rdo;受了伤，&ldo;列克星敦&rdo;上的舰载机只有百分之二十被&ldo;约克城&rdo;所接收，实力已经大减。

高木虽然废掉了一艘&ldo;翔鹤&rdo;，但&ldo;瑞鹤&rdo;却完好无损，而且接收了&ldo;翔鹤&rdo;的大部分舰载机。战局现在明显变得对日军更有利，倘若高木对弗莱彻来个紧咬不放，特混舰队极可能面临被全歼的危险。可问题是，经过这场生死大战后，高木也已疲惫不堪，失去了原先嗷嗷叫的劲头。他率领舰队在所罗门群岛北部航行了一夜，越走越困，便决定停止第二次攻击，暂时脱离战场，跑到没人的角落去歇个脚，比如补充燃料，整修飞机什么的。

你问我有什么理由躺下来，&ldo;击沉两艘美国航母&rdo;，还要怎么样？

井上对高木汇报的战果深信不疑，觉得高木有如此成就，确实不好再去催他了。在日军轻型航母&ldo;祥凤&rdo;被击沉后，后藤编队和运输船队都同时失去了空中掩护，预定开往莫尔斯比港的运输船队不敢贸然前行，一直乖乖地停留在原地。

井上认为，高木编队保存下来的航空兵力有限，不足以掩护部队登陆，于是下令推迟莫尔斯比港的攻击作战，运输船队也全部返回出发地。

趁着高木手一松，弗莱彻率特混舰队撤出了危险海域。

井上、高木的小怯懦，激怒了联合舰队司令部，山本和幕僚们都大为恼火，他们的想法与前沿指挥官正好相反：既然已经击沉了两艘美国航母，你们为什么不乘胜追击，一鼓作气，把美军的锅碗瓢盆全部砸烂？

井上解释是因为燃料不足，山本的一位幕僚说：&ldo;如果燃料用完了，就把一切可燃物通通投进锅炉里去……&rdo;

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