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第21章（第1页）

陈小姐不可能已经死了！

沃特心想。是啊，我昨天还和她通过电话呢。

他尽量使事情合理化，更改手续使旅行团提早进入兰那王国。

她的死很可怕吗？（是的。）她会不会很生气，旅游团没了她还继续旅行？（不，我和他们在一起。）

沃特听到本尼咕哝了一声，他已半张开眼睛看表。

&ldo;本尼先生，&rdo;沃特轻声地说，&ldo;很抱歉，能否麻烦你告诉我，陈璧璧小姐怎么死的？&rdo;

本尼咬了咬嘴唇，就像我突然跳入他的脑海一样。

&ldo;没有人知道。有人说她是被谋杀的。她被割断了气管，既不是流血致死，也不是窒息。&rdo;

&ldo;哦，天哪。&rdo;

沃特心跳加快，显然我是一个被打扰的幽灵。

&ldo;很可怕，对我们来说是一场噩梦，我们几乎取消了旅行。&rdo;

&ldo;我明白了……璧璧小姐有什么特别的信仰吗？&rdo;

&ldo;信仰？好像没有……老实说，我真的不知道。我很了解她，但我们从未谈论过信仰。我只是猜测，她没有什么特别虔诚的事。我是基督教浸信会（baptist）的教友，你熟悉浸信会吗？&rdo;

&ldo;十分了解，很多浸信会传教士来过兰那王国。他们成功地赢得了许多教徒了，特别是山区部落。&rdo;

本尼终于说出了他的困惑：&ldo;对了，你的英语为什么这么好？&rdo;

&ldo;我在说英语的家庭长大，同时也说兰那语，这是我们家族的一部分。&rdo;

&ldo;你们家族怎么会说英语？&rdo;

&ldo;我的家族世世代代都说英语，我的曾曾祖父母为英国统治者工作，后几代人为传教士工作，英语已成了他们的公共语言。&rdo;沃特停顿了片刻，&ldo;谢谢你回答了关于璧璧小姐的问题。现在我不打扰你休息了。&rdo;

&ldo;没问题，如果还有其他问题，尽管问吧。&rdo;

本尼向后坐好，闭上了眼睛。

英语家族

沃特又盯向了窗外，随着旅游团大巴的颠簸而沉思：他家族的上五代祖辈都使用英语工作，在他之前的各辈人中，至少有一人因此而死亡。英语是他们的遗产，给他们出人头地的机会，但同时也是他们悲惨人生的祸因。

十九世纪末，他的曾曾祖父是在年少时学的英语。当时他在一所英国教师办的学校里打杂，当他在院子里扫垃圾时，他听到窗内传来的上课声。后来他在擦黑板时学会了写字，英国教师知道之后，便让他坐在教室后面听讲。他的英语说得与他雇主的孩子同样优美，字正腔圆。当他二十七岁时，他被雇为英国统治者当翻译。

然而，他出色的语言能力并未赢得同胞的信任。在一些遥远的少数民族村落，他们都不能容忍英国人和兰那人的出现。一天，枪林弹雨打落了树木，打死了鸟和猴子，也打死了沃特的曾曾祖父。

很奇怪，当时并没有其他人死亡。

作为对这位翻译之死的补偿，他的儿子被送入英国人办的学校。长大后的男孩回到母校，出任第一位兰那人校长。这是英属兰那第一流的学校，校长对学校的板球队也非常自豪。有一天，球队接受邀请与一所英国学校比赛。

外国人坐在有遮阳篷的座位上，兰那人坐在太阳底下。那天异常炎热，当兰那队赢得比赛后，校长大叫，&ldo;huzzah！huzzah！&rdo;然后倒地而亡了。好像是中暑，但沃特的曾祖父不是这么说的，以他最后说的话来看，他死于对英语的喜悦。

校长的儿子也找了份教育工作，在教会学校里执教，传教士在日本人被赶跑后聚居在兰那。他遇到了一位长着明亮大眼睛的兰那护士，她也说一口地道的英语，从小由一对英国夫妇养大‐‐他们的汽车某次突然失控，压死了她的父母，她父母是英国夫妇的仆人。

后来，这名护士成为了沃特的祖母。

而祖母的死亡也十分神秘。她和三位传教士来到一座村庄，路上车子翻到了溪谷里。沃特的祖母是唯一的死者‐‐有人说是被她父母的神灵带走了。不然怎么解释她一家三口都死于车祸呢？

护士撇下丈夫、三个儿子和一个女儿走了。沃特的父亲是长子，他是一名记者和大学教授，沃特记得他的父亲对语法非常严格，他在说明good和well的正确用法时，最喜欢说：&ldo;要说好话，最好说真话。（whileitisgoodtospeakwell，itisbettertospeakthetruth）&rdo;

沃特的父亲尊重事实胜过自己的生命。十年前，他在参加反对国王的运动中被捕。

不久之后，一位从狱中释放回来的人告诉沃特，他的父亲在狱中被打死了。

少年沃特和他的兄妹及寡母搬到祖父家，这个家族变得四分五裂，祖父相信英语是这些灾难的罪魁祸首‐‐他的妻子就是其中一位受害者。

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