&ldo;那一天下午，我和往常一样，陪侍在寝宫里，背靠寝宫的西墙坐在金砖的地上，面对着门口。

这是侍寝的规矩。

老太后头朝西睡，我离老太后的龙也就只有二尺远。

在老太后寝宫里当差是不许没有人样子的，要恭恭敬敬地盘着腿，眯着眼，伸着耳朵，凝神屏气地倾听着帐子里的声音。

……

&ldo;突然，老太后坐起来了，撩开帐子。

平常撩帐子的事是侍女干的，今天很意外，吓了我一跳。

我赶紧拍暗号，招呼其他的人。

老太后匆匆洗完脸，烟也没吸，一杯奉上的水镇菠萝也没吃，一声没吩咐，迳自走出了乐寿堂（这是宫里的乐寿堂，在外东路，是老太后当时居住的地方，不是颐和园的乐寿堂），就往北走。

我匆忙地跟着。

我心里有点发毛，急忙暗地里去通知小娟子。

小娟子也跑来了，我们跟随太后走到西廊子中间，老太后说：&ldo;你们不用伺候。

&rdo;这是老太后午睡醒来的第一句话。

我们眼看着老太后自个往北走，快下台阶的时候，见有个太监请跪安，和老太后说话。

这个太监也没陪着老太后走，他背向着我们，瞧着老太后单身进了颐和轩。

&ldo;农历七月的天气，午后闷热闷热的，大约有半个多时辰，老太后由颐和轩出来了，铁青着脸皮，一句话也不说。

我们是在廊子上迎老太后回来的。

&ldo;其实，就在这一天，这个时候，这个地点，老太后赐死了珍妃，她让人把珍妃推到颐和轩后边井里去了。

我们当时并不知道，晚上便有人偷偷地传说。

后来虽然知道了，我们更不敢多说一句话。

&ldo;我所知道的事就是这些。

&ldo;时间悄悄地流逝，人世不断地喧腾，经过改朝换代，到了民国初年，我们说话都没有什么忌讳的时候，有一年正月，崔玉贵到我家来串门，闲谈起这件事，他还有些愤愤不平，说老太后对他亏心，耍鬼花样。

现在我把当时崔玉贵和我说话的情况，大致给描绘一下。

也不见得全是原话了，让我慢慢地想，慢慢地说。

&ldo;崔玉贵，我们叫他崔回事的，不称崔总管，免得和李莲英李总管之名重复。

他在辛丑回銮以后，被撵出宫，一直住在鼓楼后边一个庙里。

庙里住着好多出宫的太监。

他觉得在这里住着方便，不受拘束。

这也就是崔玉贵为人还不错的明证‐‐他当过二总管，如果当初他亏待了太监，决不敢在这里住，舌头底下压死人，大家伙骂也把他骂跑了，可他能在太监堆里住下去，足见他的人缘是很好的。

他一直没有家眷，过着单身生活，所以也没有牵挂。

经常的活动是起早贪黑地练武，摔打（锻炼）自己的身子。

&ldo;我那时住在北池子孟公府，梳头刘的后人住在奶子府中间，桂公爷（桂祥，老太后的娘家兄弟）住在大方家胡同西口里头。

崔玉贵是桂公爷的干儿子，也就是隆裕皇后的干兄弟，所以他在宫里很红，因为有桂公爷做靠山。

按太监的行话说，叫钻桂公爷的裤裆。

他到桂公爷家来来往往，要经过我们两家门口。

民国以来，崔玉贵是个恋旧的人，过年过节都到桂公爷家里照个面，虽然桂公爷不在世了，但他不愿意落下个&lso;人在人情在，人死两丢开&rso;的话柄。

为了表示不忘旧，他常常是先直接到桂公爷家去，由大方家胡同出来时就遛达遛达。

他是练武的人，不爱坐车。

他顺路先到奶子府刘家，歇歇腿儿，就来到我家，这是他必经之路。

也常在我家吃便饭，他和老刘（刘太监，老宫女的&lso;丈夫&rso;）从前都一起伺候过光绪爷（戊戌前，老太后派崔去监视过光绪），又都是冀南的小同乡（崔是河间人，刘是宁晋人），人不亲土亲，再说，同是一个笼子里出来的，坐在一起也有话说。