记得老宫女跟我谈，在庚子年老太后仓皇西奔以后，到旧历十一月中的时候，由戈什（护卫武弁）押着车，从北京给老太后送来过冬的衣服。

这是晋妃、瑜妃亲手给老太后做的。

晋妃、瑜妃都是同治帝的妃子，她们已经住入慈宁宫好久了，惦记着老太后出门在外，尤其是陕西的冬天，天气冷，取暖设备差，哪能像宫里，屋内有暖炕，四外有宫墙，行动到哪，都有手炉、脚炉，所以她们特给老太后做了棉袜子、棉鞋、皮裤子，其中最多的是棉袜子。

老太后过去是一天换一双新袜子的，因此她们做了好多双。

宫里的事她们原本是丝毫不过问的，就知道吃斋念佛，当然更无权力去支配绣工了。

这些棉衣服、棉鞋袜等，都是晋、瑜二妃带着本宫的侍女亲自动手做的。

伺候老太后不是件容易的事，能够让老太后点点头说句不错，更是不容易，老太后对棉袜子棉鞋很满意，这就可以看出晋、瑜二妃做针线的技艺来了。

这也是在西安的事，一天老太后斋戒、不吃荤，为了讨老人家的喜欢，皇后亲自动手，给做了香菇面筋，瑾妃做香椿鱼，四格格独出心裁炒了盘麻豆腐，老太后很高兴。

我记叙这些事的目的，说明清宫里贵为皇后妃子尚且工于刺绣，善烹调，何况底下的其他人呢？这也足可以说明清朝宫里的风气了。

虽然老太后喜欢听戏，但在内宫里笙管笛箫之类是没有的，各个宫苑里也没有飘过笙管的声音，平常日子整个宫里寂静安谧，只求安闲地度过光阴，决没有&ldo;朱门沉沉按歌舞&rdo;的现象。

闲话扯得太远了，还是听老宫女叙说宫里的事吧！

老宫女慢声细语的谈话，就像小河流水一样，缓缓地但又清脆地注入听者的耳朵里。

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送鬼的中元节（2）

&ldo;过了七月七以后，园子里的气氛就有些变了，变得有些沉闷了。

我说过多少次，我们本身是没有喜怒哀乐的，完全看老太后的颜色。

早晨一打洗脸水，司衾的宫女第一件事就是由帘子里传出手势，暗示老太后今天高兴不，让大家留神言谈举止。

这是我们姐妹之间互相的关照。

老太后的性格是很特殊的，平常我们各人手指头上几个斗几个簸箕，老太后都知道得很清楚。

有时老太后心闲又高兴，把我们叫到跟前，搬着我们的手指头，细细地看指纹，谁的手上有多少个圆圈，有多少个扫帚形，有多少个簸箕形，还说圆圈形的叫斗，斗多好，俗话说，九斗一簸箕，不求人也过去。

那种温和劲儿，活像老祖母。

但是只要犯了错，触怒了老太后，一声令下，拉出宫外头去，让掌刑的打。

那‐‐这个宫女子就不知去向，也永远不能回宫了。

并不是打完了以后，宫女重新进宫当差，给老太后磕几个头谢恩就算完了。

不是的，不是这样的。

我没见过被打过的宫女还能重新回宫当差的。

这是决不可能的，因为被打完以后，她必有怨气，有怨气就决不能再当近侍了，老太后是深明这个道理的。

我们小姐妹们也渐渐懂得了这个道理，所以处处都要留心观察老太后的颜色。

早晨一起床，上夜的、司衾的，就要仔细留心老太后的心情，如果气出得调匀，话说得慢声细语，那就可以和老太后说笑；如果今天老太后说话气发直，那就干脆不要多说话，唯一的语言是&lso;口庶&rso;、&lso;喳&rso;、&lso;是&rso;，躲过这段时间也许老太后会顺过这口气来！

这就是我们当侍女的规矩，也是我七八年来没挨罚的经验。

&ldo;按说七月十五是个非常美好的节日。

酷热的暑天刚过，天气早晚有些发凉了，天上的黑色怒云变成了鱼肚子色般的细片麟，风吹在人的身上也不那么发黏了，正好可以玩一玩，看一看茂盛的荷花，葱郁的树木。

可老太后在这样好的日子偏不出游，就是遛弯也在长廊的北面。

&ldo;总而言之一句话：老太后怕鬼！

&ldo;据说，中元节是鬼节。

宫里对这事传说得很盛，聚谈起来，添枝加叶，越说越玄虚。

有的说这是鬼过关的日子。

咱们阳世间不是有冬至节吗？那是斩监候犯人过关的日子。

冬至节快到了，每个斩监候的人都要剃头刮脸，准备出红差，他们提心吊胆，担心自己要杀头了；有的冬至节砍了头，就坠入地狱，变成恶鬼了；有的冬至节熬过来了，以后还有活的希望。