「爹娘病逝,临终前,让我去投奔表兄。」
班头瞟了眼她艳色的衣裙,又问:「既是父母亡故,为何不守孝?」
「自然是孝期已过,」崔竹喧轻嗤一声,语调微冷,「你要不要再问问我家住何方,父母姓甚名谁,葬在何处,墓碑何人所刻,坟头草长几寸?」
班头面色一僵,干巴巴地道了声歉,显然,他并无诚心,崔竹喧也并不原谅。
他换了个和缓些的语调继续道:「这码头龙蛇混杂,女郎不妨说说要寻谁,我派兄弟们帮你走这一遭。」
「寻我的表兄,金玉书。」
*
街边的茶肆内,原还有几个喝着粗茶的散客,可一列挎刀的官差鱼贯而入,哪还存得住半点儿忙里偷闲的雅兴,将碗底剩馀的茶水往喉头囫囵一贯,在案上排几枚大钱,便匆匆离去。
「上七碗散茶。」
班头往柜台前扔去一小吊铜板,比着人数点单,没一会儿,小二便端上来一摞空碗,一字排开,依次撒进茶末,再拎着水壶一浇,七碗散茶就成。
衙役们挨着板凳就坐,端起粗瓷碗,稍稍吹开散逸的热气,便啜饮起来。
崔竹喧低眉望向茶碗,暗沉的茶末被热水浸透,舒展开来,也还是茶末,整碗捞起来,也不定能拼出片完整的叶,这种浑水,也配称作茶?
「嫌次?」班头注意到她一口未动的茶,问道。
「兴许是我不渴呢?」
班头意有所指道:「女郎现下不喝,没准之后就没得喝了。」
崔竹喧微微挑眉,语调带了几分嘲意:「看来这茶水甚合你的意,那索性,一并喝了。」
她端起茶碗递过去,奈何茶水滚烫,碗身粗劣,并不隔热,她的手指禁不住烫,倏然松手,茶碗倒翻在桌案,茶水漫溢,顺着桌沿滴落,淌了他满身。
她对此深感遗憾,「可惜了,这茶好像宁死也不肯落入你口,性子实在刚烈。」
空气一时寂然,隐有剑拔弩张之势。
所幸,不消片刻,便有个衙役带着个穿着丝质袍衫的中年人走进来,「人找到了。」
班头随意地将身上的衣料一拧,起身拱手,面上带着客套的笑,「金管事,好久不见,今儿我做东,坐下来喝几口茶?」
中年人虽有几分疑惑,但并不拂他的面子,笑吟吟地坐下来,热络的寒暄几句,然后端碗,饮茶——如方才被她刻意泼洒的那碗一样的散茶。
「金管事觉得这茶如何?」
「好极,这种暑天,来上这样一碗茶解暑正好。」
「我也觉得,」班头应和一声,突然目光锐利地望向崔竹喧,试图要将她从里到外看个透彻,「金家行船走商,上上下下常饮散茶,你却一点儿喝不惯?」
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