见海大人脸色转霁,行刑官又怯生生地小声补充道:其时犯人喊冤,又有人大叫刀下留人
海龄面孔一沉,豹目陡张:是谁?
行刑官回头指一指站在远处由老管家葛成、青儿等婢仆簇拥着的英兰、天寿姐弟,继续小声禀告:他们说是宦门家眷。
海龄想了想,说:都给我带上堂来!
这边围着英兰姐弟的管家婢仆都面露焦灼。大户人家的女眷去过一次公堂,是非常丢脸的事,若被太夫人和夫人知道,英兰吃罪不起。大家一齐望着英兰,英兰倒十分镇静,她略一思索,对老管家葛成低声说了几句。葛成连连点头,反身快步跑到台阶前,在离海龄不到十步远的地方跪倒了,款款地叩了个头,说:
禀大人,我家小主母来请拜会府上的郭夫人。
海龄浓眉一耸:什么?
海龄乃满洲镶白旗郭洛罗氏,他的夫人被汉官汉人称作海夫人,知道他家世系的也有称之为郭夫人的,所以他不免诧异。
上月郭夫人来我们住处拜望过太夫人和夫人,太夫人和夫人一直因有病在身未能回拜,很是抱歉;这次回乡又走得匆忙,特地嘱咐我家小主母一定要来回拜,替她们问候郭夫人
海龄想了想,问:你们府上尊姓?
我们老爷姓葛,原在定海总兵任上
哎呀!原来是葛大人宝眷!多有得罪,多有得罪了!海龄凶神恶煞般的表情骤然舒放,脸上甚至带出一缕生硬的微笑,葛大人为国捐躯,英勇阵亡,最是在下敬重之人!生前未能晤面领教,在下一直引为恨事。所以一听说太夫人夫人来京口探亲,便命内人前去拜望怎么,太夫人和夫人已经回山阴原郡了?
是,今天一早走的。
那么,这位小主母是
是我们府里管事的姨奶奶。
听说,有一位收集残卒,夜入英垒,勇夺葛将军遗体归葬的如夫人
就是我们这位小主母。
海龄远远朝英兰一望,赞叹地点点头,嘴里轻声地说着失敬失敬,略略地拱了拱手。那边英兰也就略略地把头低了下去。管家见状,趁机指着被兵役看管着的天禄,说道:他是我们小主母的兄弟,因到山阴寻亲不着,跟到京口来寻,外乡口音,又四处打听我们家的消息,看去必是形迹可疑,难怪要被大人手下当汉jian拿获的
海龄的脸又一沉,说:这些奴才!办的这是什么事!他恼怒地哼了一声,转身就回去了,把这些人晾在府门口,面面相觑。
好在过了不多久,都统府的管事官就出来了,先向老管家葛成传达都统夫人的邀请,请葛府小主母后堂相见,然后又向行刑官传达都统将令:三名人犯就地开释。众人这才松了口气。
天禄与同时被拿的另两名外地人一起,赶来英兰面前叩谢救命之恩,英兰连忙逊谢,对着天禄好一番慰问。天寿叫了一声二哥!抓住天禄的手,眼圈跟着就红了,立刻转开脸叫青儿去喊轿子,好陪天禄回家歇息。
天禄在大市口刑场的生死关头猛然见到天寿,悲喜交加,心绪震荡,一时支持不住而昏晕过去,这一阵虽然还气虚身软,却已恢复了自持和常态,又开始打趣小师弟了:
你看你,现在才掉眼泪儿,可不晚了?要是刚才在大市口我受了那一刀,连你的泪都没得着,可不亏了?
讨厌!还是把尖嘴铁锹!天寿笑着嗔骂一句,回头对姐姐说,我领二哥先回去啦!
英兰说:不行吧,郭夫人上回看见你喜欢得了不得,说你跟她的一个什么亲戚长得很像,要是知道你过她府门而不入,怕要不高兴的。叫老葛成和青儿带天禄回去,洗洗涮涮,歇歇气儿,用些茶饭,我怕他饿坏了也渴坏了。
英兰说得有理,想得周到,等天禄上了轿子,英兰姐弟才走进都统府。
海龄都统的夫人,竟降阶而下,在摆满了一盆盆茉莉花的后堂门前迎候英兰姐弟。这异乎寻常的礼敬使客人惊异。进了东暖阁,又让英兰姐弟上坐在正对着门的主客位上,英兰连忙辞谢说不敢当,请郭夫人上坐。夫人笑道:我见天价坐炕坐惯了,不爱坐那椅子,你二位就请吧!她一面说着一面姿态优美地坐上南窗下的长炕,挨着炕桌,倚着又厚又软又大的绣花靠枕,白白胖胖、戴了三四个戒指的手,搭在锦缎制成高矮合适的扶枕上,看上去非常舒适安闲。
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