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第17章（第2页）

“是的。我觉得，卢基，今天晚上我得全程保持清醒。有些事情将要发生。卢基，但我毫无头绪。”

“我将尽力协助您，先生。”

波洛示意了一下，卢基悄悄离开了。斯蒂芬·卡特回到桌旁。

“我们都被抛弃了呀，卡特先生。”

“噢，呃，真是这样。”另外一位说。

“你熟悉巴顿·拉塞尔先生吗？”

“是的，我和他认识有段时间了。”

“他的小姨子，娇小的韦瑟比小姐很是迷人。”

“是的，很可爱的女孩。”

“你和她也很熟吗？”

“很熟。”

“唔，很熟，很熟。”波洛重复道。

卡特瞪着他。

乐曲停止，其他人陆续回来了。

巴顿·拉塞尔对一个侍者说：“再来一瓶香槟——快点。”

然后他举杯致意：“请注意，各位。我想请大家干一杯。说实话，举办今晚这个小型宴会有我个人的一点小想法。大家都知道，我订的是六人桌，而我们只有五个人，这样就空出了一个座位。然后，很奇怪很偶然的，赫尔克里·波洛先生碰巧路过，我就邀请他参加我们的宴会。

“大家不知道，今天还有一个奇妙的巧合。大家看到的那个空座位，它代表一位女士——正是为了纪念她而举行的这场宴会。女士们先生们，这场宴会是为了纪念我亲爱的妻子艾瑞丝而举行的，艾瑞丝正是四年前的今天去世！”

在座的人们都惊讶地骚动起来。巴顿·拉塞尔面无表情，举起了他的酒杯。

“请大家为怀念她而干杯。艾瑞丝！”

“鸢尾花？”波洛突然重复了一句。

他看向桌上的花。巴顿·拉塞尔瞥了他一眼，微微一点头。

在座的人们都低语起来。“艾瑞丝——艾瑞丝……”

每个人看起来既惊讶又惶惑不安。

巴顿·拉塞尔又开口了，用他那缓慢的、沉闷单调的美国腔调，吐出的每一个字都有千钧重。

“在这样一家高级饭店举行晚宴，用这种方式纪念我妻子的忌日，想必大家对此颇为惊异。但我有我的原因，是的，有原因。为了让波洛先生充分了解，我会好好解释。”

他转头朝向波洛，“波洛先生，四年前的晚上，我们在纽约举行了一次晚宴。当时在场的有我和我的妻子；斯蒂芬·卡特先生，他在华盛顿大使馆工作；安东尼·查普尔，他当时在我们家已经做客几个礼拜；还有瓦尔德斯小姐，当时她的舞蹈迷倒了整个纽约。小波琳，”他抚拍她的肩膀，“当时只有十六岁，然而她可是晚宴的特别嘉宾。你还记得吗，波琳？”

“是的，我记得。”她的声音有点颤抖。

“波洛先生，那天晚上发生了一场悲剧。当时正奏响鼓乐，卡巴莱歌舞表演开始。灯光调暗，只余一束聚光灯打在地板中央。当灯光再度亮起，波洛先生，我的妻子倒在了桌子上。她死了，确确实实死了。在她的酒杯残留物里发现了氰化物，又在她的手提包里找到了剩下的小半包。”

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