&ldo;万尼尔是怎样一个人?&rdo;
她的目光垂在桌面上:&ldo;我‐‐她只是跟那个人一起来的。我不认识这个人。&rdo;
&ldo;麦琪珂小姐长得什么样?&rdo;
&ldo;高个儿、黄头发、很漂亮。非常‐‐非常吸引人。&rdo;
&ldo;你的意思是说很性感?&rdo;
&ldo;怎么说呢?&rdo;她的脸涨得通红,&ldo;是一种规矩女人产生的魅力。我想你懂得我的意思。&rdo;
&ldo;我知道你要说的意思。&rdo;我说,&ldo;可是这种话我总是越听越糊涂。&rdo;
&ldo;我相信你说的真话。&rdo;她尖刻地说。
&ldo;知道麦琪珂小姐住在哪儿吗?&rdo;
她摇了摇头。她小心翼翼地把那块大手帕叠好,放在写字台的抽屉里。就是那只放着手枪的抽屉。
&ldo;等这块手帕用脏了以后,你可以再弄一块。&rdo;我说。
她把身子往椅背上一靠,两只小手放在桌面上,两只眼睛平望着我。
&ldo;我要是你的话,马洛先生,就不会把这种硬汉子的架势摆得太过火。至少别对我摆。&rdo;
&ldo;是吗?&rdo;
&ldo;是的。除非主人特别吩咐,我不可能再回答你什么问题了。我在这里的地位叫我不能把很多内情说出去。&rdo;
&ldo;我不是硬汉。&rdo;我说,&ldo;只不过男子汉气概重了些。&rdo;
她拿起一支铅笔,在拍纸簿上划了个记号。她对我微微一笑,完全平静下来。
&ldo;也许我不喜欢男子汉气概重的人。&rdo;她说。
&ldo;你是个怪人。&rdo;我说,&ldo;我还从来没遇见过你这样的人呢。再见吧。&rdo;
我走出她的办公室,把门关紧。我从空无一人的大客厅向外走,穿过寂静无声、死气沉沉的宽大的起居间。我从正门走出这幢房子。
室外,灿烂的阳光正在草坪上嬉戏。我戴上太阳镜,走到小黑人雕像前面,又拍了拍他的脑袋。
&ldo;小兄弟啊,这里比我预料的还要糟。&rdo;我对他说。踏脚石上的热气一直穿透我的鞋底,我赶忙钻进汽车,发动马达,把车子从马路边上开走。
我后边有一辆灰色的小汽车也驶离开马路牙子。我并没有注意它,驾车的人戴着一顶黑色卷边圆草帽,帽檐上系着一条花里胡哨的印花帽箍。他跟我一样,也戴着太阳镜。
我驶回城里。大约驶过十几个街区,岔路口的红灯叫我把车停住。我发现那辆灰色汽车仍然尾随着我。我耸了耸肩膀,为了开个玩笑,我兜了个小圈子。后面的车紧迫不舍。我驶进一条两旁密密种着胡椒树的林荫道,陡然把车掉过头,停在马路边上。
灰色汽车在我后面也驶进这条马路,但是那位戴着花帽箍草帽的金发人没有像我一样掉头。他的车一直向前驶去。我把车往回开到阿罗约&iddot;塞可,接着向好莱坞驶去。我几次回头打量,但没有再发现那辆跟踪我的车。
第三章
我在卡&iddot;胡恩嘉大楼六层背面租了两间屋子作为办公室。一间屋子的门总不上锁,如果有委托人找我替他办事,可以在这间屋子里坐着等我。房门上安着蜂鸣器,我在另一间可以独自思索的屋子办公,只要人在,可以随叫随开。
我向这间接待室里望了望。屋子里一个人也没有,只有一股尘土味儿。我又推开一扇窗子,打开接通两间屋子的小门,走进里边的小屋。这间屋子摆着三把硬椅和一把躺椅,一张平面办公桌,五只装档案资料的盒子,其中三只空无一物。此外屋子里还有一份挂历、一张挂在墙上用镜框镶着的营业执照、一部电视机,以及放在木头茶几上的一个洗脸盆和一只衣架。地板上铺着的地毯已经七穿八洞,铺在那里只是为了装样。两扇打开的窗户上挂着纱帘,一会儿飘进,一会儿飘出,活像一个没牙老人睡觉时的两片嘴唇来回噗噜。
这些家当去年就摆在这里。去年以前其实也同样是这一套家伙。一点儿也不漂亮,更谈不到华丽,只不过比搭在海边的帐篷强多了。
我把帽子和上衣挂在衣架上,用冷水洗了把脸,点上一根纸烟,把电话簿摆到办公桌上。电话簿上记载着,艾里沙&iddot;摩宁斯塔尔的办公室在西9街422号贝尔芳特大厦824房间。我把这个地址连同电话号码记了下来。正当我伸手去取电话耳机的时候,突然想起还没有按动蜂鸣器打开接待室的房门,我把手伸到办公桌侧面,按动开关。这件事我做的正是时候:有一个人正在推外面那间屋子的屋门。
我把记事簿翻过来放在桌上,走到外间去察看进来的是什么人。我看见一个瘦长身材、满脸春风的家伙。他穿的是一身淡蓝色热带纺织品西服,黑白两色漆皮鞋,淡黄色衬衫、丝带,一条大花手帕半露在衣服口袋外边。这人戴着黑白两色猪皮手套,一只手里擎着一支黑色长烟嘴。他正在皱着鼻子审视我的接待室:摆在桌子上的过期的老杂志,破旧的椅子和地毯,以及显示出我赚不了什么大钱的所有寒酸相。
当我打开两间屋子中间的那扇隔断门的时候,他把身体转过来四分之一,用一双带有梦幻色彩的淡蓝色眼睛注视着我,这双眼睛生得离细长的鼻梁比较近。这人的皮肤被阳光晒得红彤彤的,一头淡红头发紧巴巴地梳向后脑勺,露出窄小的头盖骨。他那一道细长上须的颜色比头发还要红。
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