将老娘接来倒是个办法,我怦然心动了一下。这时候,孩子扯了扯我的袄袖,小声说:&ldo;接奶奶来住的话,不是我说的,是妈妈说的,你可别去问她。&rdo;我眼眶子里的泪忍也忍不住了,扑簌簌地终于掉下来。我搂着他说:&ldo;干爹不走了。&rdo;孩子还不信:&ldo;是真的吗?&rdo;我说:&ldo;是真的。&rdo;他一听,可高兴了,奓着双臂跑出去,冲着院门外喊道:&ldo;我干爹不走了,我干爹答应留下来教我读书了。&rdo;眨眼工夫,呼啦啦,林驿丞率一队喽啰兵拥进来,笑道:&ldo;我就说嘛,王老弟知书达理,不是那种不讲义气的薄情人。&rdo;李耳上来就擂了我一拳头:&ldo;我还真怕往后看戏没个伴儿呢。&rdo;热闹了一阵子,三娘过来招呼大伙儿去她那,酒菜都备齐了。
当晚,我给老娘写了一封信,这还是我出门一来头一回跟家里联络。千言万语,无从说起,一页纸,颠来倒去竟花了两个时辰,比进科场还劳神。转天,我又给几个孩子买了几刀纸、几匣湖笔,走得急,被青苔滑了一跤,把膝盖都磕破了。自此,每日后晌午都抽出工夫来,教教他们《三字经》。此时,张目家的大小子已六七岁了,越发得壮实了,只是不如他兄弟有灵性,作诗填词,一点就透;就李耳家的姐儿还小,天认不上几个字。有时候,林驿丞家的景儿也来凑凑热闹,我找些以往的乡试文章叫她做。等老娘的回信,等了俩月才来,老人家得知仍存活于世,少不了痛哭一场,恨不得即刻登程、母子团聚,还是几个哥哥将她拦下。因袁世凯登基当了皇上,世人皆反他,一时兴起了护国军,兵荒马乱的,路上不太平。只待天下安定了,再送老人家来通州城也不迟。三娘听说了,又慌了:&ldo;等老娘真到了,见你仍是冷清一人,连个媳妇也没说下,不定多伤心呢。&rdo;于是,就跟李耳媳妇九儿一道又张罗起来。为谢她们,我还带他们去了一趟戏楼子,在侧幕挡了屏风,垂了软帘,听了一出《珍珠衫》。整个通州城,良家妇道公然上戏楼子还从来没有过先例。因这个,祝氏和景儿怪我待人有薄有厚。
&ldo;在我记忆当中,客栈里还从没这么安宁过,没有谁惦记着往高枝上爬,更不再谁盯着谁,谁防着谁。这世上难得的就是一个闲字,脑子静,做什么都觉有滋有味。&rdo;那天喝酒闲谈,我刚说了这么两句,张目就将话头截住,言道:&ldo;也未必人人都是如此。&rdo;李耳问道:&ldo;你说的是林驿丞吧?就他心里头还长着草,镇日里嘀嘀咕咕。&rdo;我们都不知他是哪一头的,受谁的指派,自然也就帮不上他的什么忙,未免只能唉声叹气。我对他们俩说:&ldo;咱们何必这么着忙呢,谁都有卸任的那一天。我们几个不久都交差了么?林驿丞他也是一样‐‐早晚的事。&rdo;
&ldo;王品出来一下。&rdo;
&ldo;哪个找我?&rdo;
有人在当院招呼我,开门一瞅竟是祝氏,让她进屋暖和暖和;她偏不进,说是有正经事要跟我说,不便当着众人的面。我只得披上棉袍子,哆哆嗦嗦地随他出去了。
&ldo;择个日子,准备做亲吧。&rdo;她说。
&ldo;谁家的小姐?&rdo;我问道。
&ldo;冯画师家的千金。&rdo;
&ldo;是道光年间在宫里画屏风的那个冯画师吗?&rdo;
&ldo;不是他家还是谁家!&rdo;
一个爱书,一个爱画,倒是般配。据说这位小姐五岁起跟她爹学画,现在业已学成,她爹接下的小活计,譬如扇面、条幅之类均由她代做。聪明是足够聪明,只是不知模样怎样;三娘和九儿亲自去看了,回来都说是仙女下凡。我也便允了,只是嘱咐她们切莫过于铺陈,光简单油漆装裱一下就行了。三娘说:&ldo;你能凑合,人家小姐还不愿凑合呢。&rdo;我只好取出银票来,托他们采办过礼用的珠翠首饰、四季衣裳,至于一切喜轿喜棚俱由林驿丞料理,不要我出一文钱。吉期定规下来,李耳和张目都送来了珍贵稀罕的重礼,李耳送的是翡翠双镯,张目送的是钧窑彩瓶。我推让再三,无奈他二人还是打打咕咕地给留下了。祝氏还叮嘱我:&ldo;你丈人要问你在客栈做什么,你就说是坐馆先生。&rdo;我问:&ldo;为什么?&rdo;祝氏说:&ldo;他家瞧不起生意人,嫌丢人,此地到底不赛南蛮子开通。&rdo;吉日时,客栈无不悬灯结彩,仪仗执事比当年李耳娶妻更排场许多。我过意不去,林驿丞却说:&ldo;咱客栈也就再热闹这么一回了,当然,讨小的不算。&rdo;我问:&ldo;那你呢?&rdo;林驿丞说:&ldo;嗨,我都是老丝瓜,拉秧了。&rdo;彩舆到了,踩着红毡一直送到新房门口,惊动得住店的老客都出来瞧景儿,跟着放鞭放炮。林驿丞也没让他们白忙活,都请入了席。
三娘和张目将我送至洞房,已是三更天了。
&ldo;别忒吃力了。&rdo;张目调笑我道。
喝了一肚子的急酒,又溜溜折腾了一天,着实是乏了。进屋,一头栽在床上,脑袋一沾枕头就睡了。半夜叫渴,起来喝水,才瞅见新娘还蒙着盖头,盛装艳服,端端地坐炕沿儿上。哎呀,竟把新娘忘一边了,亏她沉得住气。我慌忙道歉,挑去盖头,见新娘杏脸桃腮,自然称心如愿,也就有了些节目。&ldo;你是叫个金铃吗?&rdo;
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