糟蹋得差不多了,林驿丞又让把瓦砾灰土拾掇起来,将石板路也清扫一遍,可见穷折腾的说法一点儿不错。驿馆越穷,他林驿丞便越折腾。众人揉着酸疼的胳膊大腿,刚要松上一口气,又听林驿丞说:&ldo;早点回去歇着,明早还有差使呢。&rdo;一时间,大家怨声载道。李耳倒显出少有的好脾气,一句怨言都没有,乐呵呵地过来挽住我的手说:&ldo;走,去我家喝两盅,顺便认认你的嫂子。&rdo;我心内还在怪他,就懒懒地说道:&ldo;改日吧。&rdo;幸而他将与九儿的奇缘一一叙说了一遍,我才释然了些,口说:&ldo;还是你的命好,这个媳妇简直是天上掉下来的,直接落入了你的怀里。&rdo;李耳也道:&ldo;谁说不是呢。&rdo;进他屋里,九儿迎出来,只一夜工夫,她已出落得一个美貌少妇模样。到底有些眼生,就招呼一声,便低垂粉颈,嫩脸蛋涨得通红,匆匆躲了。反将我也闹得局促起来,草草喝上一盅,就罢手回自己房去了。躺在空床上,直觉得齁冷,虽然天气暖和,我还是用被子蒙住了脑袋,沉沉睡去。
连着几日,大家把驿馆毁得彻底变了样儿,并做了旧。乍看去,仿佛十年都不曾有人住过了,荒芜得很。好几回累得都不想干了,又经不起林驿丞一阵吓唬一阵哄。
好不容易得空,我便上街散散心去。
&ldo;王老弟,老没得见了?&rdo;花铺的蒲先生问我。
&ldo;忙了些日子,这不才喘口气。&rdo;
&ldo;快坐坐。&rdo;蒲先生搬出一条长凳来。
平日里,我跟蒲先生并不怎么亲近,他这么亲热,倒让我不很自在,便随便敷衍几句,也没落座,就慌忙告辞了。走出去老远,再回首,他仍站在远处瞅着我,像是有话要说。不料,走来走去,竟走到静怡的庵堂门口来。门上的封条还未揭去,忍不住顺门缝往里看。只见满地落叶,却不见静怡的影踪;就地坐了,不禁伤感满怀。百思不得其解的是,她青春年少为何遭此横祸?不知坐了多久,天都傍黑了,一个赶车的提醒我:起风了,着凉了不是玩儿的。回到驿馆,林驿丞正等着,便让他进屋;我心里直嘀咕,不知他又闹什么幺蛾子。只瞧他里外打量了一个够,返身对我说:&ldo;你将房内凡是值俩钱的物件尽都收起,别摆在明面上了。&rdo;我问:&ldo;为什么?&rdo;林驿丞又不言明,只说:&ldo;别人我也都嘱咐过了,照办就是了。&rdo;我又问:&ldo;这些个书呢?&rdo;他说:&ldo;把孤本珍本尽量藏起来,只将&lso;三百千&rso;(《三字经》《百家姓》《千字文》,合称&ldo;三百千&rdo;)搁在浮头就可以了。实在没地界撂,我把西院的地窖腾出来了。&rdo;我顺嘴说了一句:&ldo;知道了。&rdo;待林驿丞走了,我挑拣出两本佛书,翻上几页,想我既已厌倦了世事,就似眼下这般随波逐流,混俗时光,岂不将此生虚度?况且我禀性又不合时宜,倒不如削发为僧,出家当和尚去,劝人为善之道。那天,我只随口跟他们一说,就遭到三娘劈头盖脸一通指责,揪着耳朵转了好几圈,惹得边上的人都笑。
&ldo;你一准是中魔了。&rdo;三娘说我。
&ldo;我想天天斋心祈告又有什么错?&rdo;我问。
&ldo;你别问我,先去问问你老王家的祖宗,看他们答不答应。&rdo;&ldo;又非做歹,他们如何不肯答应?&rdo;
&ldo;你绝了老王家的后,连一男半女都没给他们留下……&rdo;周围的人也都替三娘帮腔。
&ldo;三娘言之有理。&rdo;
&ldo;这小子定然是读书读傻了。&rdo;
我只好说:&ldo;那便容我再想想。&rdo;
&ldo;想你娘个脚,紧着成家立业方是正理。&rdo;
让他们一阵啰唣,我也蔫蔫无生气了。出家当和尚的念头,就此给打消了。
李耳家的九儿大概见我终日无事,天天洒扫庭院,晾晒旧书,怪孤单的,就要将她的一个远房姐姐说给我。那女子万般都好,就是生了个六指。我还没言语,三娘头一个就不干:&ldo;残的不能要。&rdo;驿馆里的人都有个一窝蜂的毛病,一个人出来说不好,便都跟着嫌弃起来。他们说:&ldo;咱王品兄弟,要长相有长相,要学问有学问,没个天姿国色的断然不娶。&rdo;倒把九儿弄得上不来下不去的,我只好跟她道了半天的歉,还送她一包好茶叶。
九儿说:&ldo;要是厨下的菜吃不惯,就来家吃。&rdo;
&ldo;少不了叨扰嫂子……&rdo;
不久,发生了一起纠纷,大家都介入了其中,婚事不婚事也就暂时撂在了一边‐‐因两个洋人带一车的蹊跷玩意儿来测量,说是要在通州城通电气灯;不少人传说电气灯害眼,点不上几年,人就瞎了,洋人此举是心怀叵测,遂引起了争讼。最后,老百姓一把火将洋人的大车点燃了。衙门派兵赶来弹压,大家一溜烟地都跑了,那两个洋人走了以后再也没回来,一场风波就此才平息下来。我是站在反对派一边的,原因很简单,我讨厌洋人,凡是洋人时兴的东西我就烦恶;李耳偏就将电气灯奉为神明,极力袒护。他说:&ldo;东洋电气灯施行了多年,方便得很,也没见谁因此而失明。&rdo;我说他:&ldo;你就是洋奴,处处替他们说话。&rdo;若不是因为九儿在旁边,我俩吵着吵着,兴许就得动起武来。
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