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第32章（第1页）

晚餐前，他们被一声响亮的锣声召唤出来。他在楼梯口停下，等着跟她一起走下台阶。今晚，她穿了一身华丽的深红色天鹅绒晚礼服，颈上戴着红宝石项链，头上戴着一顶镶着红宝石的冠冕。一个男仆上前一步，引领他们前行。他推开大门，高声宣布：

“柴科斯基女伯爵和斯塔福德·奈伊爵士到。”

“上场啦！但愿我们的演出成功！”斯塔福德·奈伊爵士在心里默念道。

他颇为得意地低头看看衬衫上镶着蓝宝石与钻石的纽扣。几分钟之后，他惊讶得屏住了呼吸。眼前的景象完全超出了他的预期。这是一间巨大的厅堂，一派洛可可风格，椅子、沙发、锦缎和天鹅绒挂饰。墙上的画他一时无法全认出来，但他几乎马上就认出了一幅塞尚的作品、一幅马蒂斯的作品，还有一幅可能出自雷诺阿之手。他喜欢研究美术。这些名作的价值都是不可估量的。

一张硕大的如同王座的椅子上坐着一个体型庞大的女人。鲸鱼一般的女人，斯塔福德·奈伊心想，他实在想不出别的形容词来形容她。这是一个其貌不扬的女人，身躯如此肥大，如同整个人陷进了一堆脂肪。她的下巴推挤着，两层、三层，差不多有四层。她穿着一件呆板的橘红色绸缎裙子，头上顶着一个皇冠般硕大、镶满了各式珠宝的冠冕。她的手扶在锦缎扶手上，出奇的肥大，每个手指亦是肥大得已经没了形。而每根手指上都戴着一只镶着整颗宝石的戒指，一颗颗真正的宝石，他想。红宝石、绿宝石、蓝宝石、钻石、一颗他认不出的淡绿色宝石、绿玉髓，还有一颗黄色的宝石，如果不是黄玉就是黄钻。这个女人太可怕了，他心想。她整个人就像一摊肥肉，堆在那里。一张又肥又白的脸上堆满了皱纹，垂着肥肉。两只黑色的小眼睛就像一块大面包上的两颗葡萄干。她目光犀利地审视着这个世界，审视着他，但没有审视丽娜塔，他想。她认识丽娜塔。丽娜塔是被叫来的，被邀请来的，不管你怎么说吧。丽娜塔接到指令把他带来。他想知道为什么。他已经无法思考了，但是他很确定，她在看他，在观察他的一举一动，对他进行评判。难道她想要的是他？难道他就是，没错，他宁愿这么说，难道他就是客人要的？

我得弄明白她想要的是什么，他想。我得使出浑身解数，否则……否则他可以想象到，她会翘起一根戴着戒指的肥大手指，对其中一个高大魁梧的男仆说：“把他带出去，扔到城墙外面去。”这真是太荒谬了，斯塔福德·奈伊心想。现在不可能再发生这种事情了。我到底在哪儿？这到底是怎样一出戏？

“你们很准时，孩子。”

她的声音沙哑而虚弱，也许以前是充满力量的，甚至是充满磁性的，斯塔福德心想。现在却今非昔比。丽娜塔走上前去，微微行了一个屈膝礼。她抬起那只肥手，在上面礼貌地吻了一下。

“这位是斯塔福德·奈伊爵士。这位是夏洛特·冯·沃尔德索森公爵夫人。”

胖手向他伸过来，他学着外国人的样子颔首鞠了个躬。然后，她的话着实让他吃了一惊。

“我认识你的姑婆。”她说。

他看上去很吃惊，同时马上发现自己惊讶的表情让她颇为得意，但同时也注意到她事先就已经预料到自己的反应了。她笑了起来，那笑声既刺耳又诡异，一点儿也不迷人。

“也许我该说，我从前认识她。我们已经有好几十年没见过面了。那是在瑞士洛桑，我们还都是小姑娘呢。玛蒂尔达，玛蒂尔达·鲍德温·怀特小姐。”

“这真是个惊喜，回去我一定告诉她。”斯塔福德·奈伊说。

“她比我大几岁，近来身体还好吧？”

“在她这个年纪已经是很不错了。她现在住在乡下，生活安适。有一些关节炎和风湿痛的老毛病。”

“是啊，人老了都会得这些病。她应该打些普鲁卡因。这里的医生都这么做，很有效。她知道你来看我吗？”

“恐怕她根本没想到，”斯塔福德·奈伊爵士说，“她只知道我来现代音乐节。”

“说起音乐节，希望你玩得还算开心。”

“哦，很好。那个节日歌剧院很棒。”

“可称得上世界上最好的歌剧院之一了。相比之下，拜鲁特音乐厅简直就像综合学校里的小礼堂！你知道建那座音乐厅花了多少钱吗？”

她说出一个以百万计的数字，斯塔福德·奈伊听得目瞪口呆，他根本没必要隐藏他的惊讶。她很得意看到自己制造的效果。

“只要你有钱，”她说，“知道怎样用，而且还识货，这世界上就没有金钱办不到的事，钱能给你最好的。”

她在说最后三个字的时候流露出一种无上的得意，上下两片嘴唇翻动的样子让人看了生厌，同时又显出一点儿邪恶。

“我看出来了。”他环顾四壁，说道。

“你喜欢艺术？嗯，看得出来。东面墙上那一幅是塞尚存世的最杰出的作品。有人说那个——呃，我一时想不起那幅画的名字了，就是在纽约大都市博物馆里的那幅——更出色。他错了，马蒂斯、塞尚，所有这些艺术家的顶级作品都在这里，都在我这山中的城堡里。”

“太棒了，”斯塔福德爵士说，“真了不起！”

有人端着各式饮品穿梭于宾客当中。斯塔福德·奈伊爵士注意到，这位山中老妇人什么都没喝。大概是怕血压升高吧，他心想。

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