“哦——哦,是的,这是当然。有关sn爵士的事——您知道我说的是谁吧?”
“刚从法兰克福回来的那个人。”派克威上校说。
“实在是太蹊跷了,太蹊跷了。我们不明白——真的不明白,我们禁不住会想……”
派克威上校耐心地听着。
“人们会怎么想呢?”乔治爵士继续说道,“您认识他吗?”
“我碰到过他一两次。”派克威上校说。
“这真的会让人不禁去想——”
派克威上校强忍着尽量小声地打了个哈欠。他实在很厌烦乔治爵士的“不明白”、“想”来“想”去的论调。无论如何,他都不太欣赏乔治爵士的思路,一个谨小慎微的人,一个小心认真地管理自己部门、值得信赖的人,却算不上有才华。也许,派克威上校心想,他们需要的正是这样的人。不管怎样,正是那些总是“在想”,总是弄不清楚事情的人,才能安然坐在上帝与选民把他放上去的位子上。
“我们不能忘记,”乔治爵士继续说,“过去曾经经历的种种幻灭。”
派克威上校和善地笑了笑。
“查尔斯顿、康韦和考特福德,”他说道,“都曾经是我们最信任的人。我们彻底调查了他们的背景,而他们也都通过了我们的审核。他们都有一个以c打头的名字,最后都犯了错误。”
“有时候我真不知道还能相信什么人!”乔治爵士闷闷不乐地说。
“这很简单,”派克威上校说,“你不能相信任何人。”
“现在就说这位斯塔福德·奈伊吧,”乔治爵士说,“家世很好,很优秀。我们了解他的父亲,甚至祖父。”
“常常是到第三代就不行了。”派克威上校说。
这话对乔治爵士来说并不受用。
“我不禁怀疑——我是说,有时候他看起来真的不够严肃。”
“年轻的时候,我曾经带两个侄女去卢瓦尔河谷看城堡。”派克威上校突然话题一转,“有个人在河边钓鱼,而我也随身带着一副钓杆儿。他对我说,‘你并不是一个严肃的垂钓者,因为你带着女人。’”
“你是说你认为斯塔福德爵士——”
“不,不,他倒从来不怎么跟女人掺和。他的问题是,他太爱讽刺别人了,喜欢干些惊世骇俗的事,喜欢看别人出丑,并乐在其中。”
“哦,这实在不太令人满意,对吗?”
“为什么不呢?”派克威上校说,“喜欢开点儿私人小玩笑总比勾通敌国的叛变者强多了。”
“但愿他真的没什么问题。您是怎么想的——您的意见是?”
“好得像个清脆的铃铛,”派克威上校说,“如果铃铛的声音可以用清脆来形容的话。铃铛会响,但这是另一码事,对吗?”他和善地笑笑,“换了是我,才不会担心他呢。”
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