汉献帝建安二年正月,袁术在寿春登基,自称&ldo;仲家&rdo;,改九江郡太守为淮南尹,作为京都最高行政长官。设置公卿百官,到郊外祭祀天下。
周瑜自知阻止不了,还是写了一封长信,历数不能称帝的种种理由,算是尽心尽力了。孙策也来信劝阻,他不听,孙策就和他断绝了关系。袁术一气之下,竟然病了一场,大骂孙策没良心。此时,孙策已攻占了会稽郡和吴郡,兵精粮足,人才济济,平定江东指日可待。
周瑜深知,袁术称帝之日,就是崩溃开始之时。这一年五月,袁术派张勋和桥蕤进攻吕布,部队发生内乱,在吕布凌厉的攻击下,几乎全军覆没了,除了张勋和桥蕤,十几员大将被杀,从而不敢再犯徐州。
同月,曹操以献帝的名义,策动孙策、吕布和刘表讨伐袁术。孙策和袁术有旧情,暂时又无利害冲突,不想答应曹操。曹操知道孙策所需,让献帝下诏封他为骑都尉,承袭父亲孙坚的爵位乌程侯,兼任会稽太守。孙策正想得到朝廷的封号,以提高自己的政治地位,就应允了,但未出兵,只发了一张檄文。
九月,曹操带着献帝的诏书,亲自东征。袁术被一连串的失败吓得不知所措,留下大将桥蕤抵抗曹操,自己渡过淮河,逃到淮北去了。桥蕤刚一开战,就被曹操的大军包围了,全军覆没。
&ldo;公谨,唯今之计奈何?&rdo;袁术走投无路了,问周瑜。
事已至此,周瑜也无力挽回,何况他并非真心辅佐袁术,只是想把他变成一堵墙,然而,他看到袁术的惨相,很不是滋味,真想说,到江东投奔孙策吧,找一个山清水秀的地方养老算了,我和孙策都把你当长辈一样敬重。
&ldo;去向你兄长袁绍求救吧。&rdo;
&ldo;他和曹操是一伙的,巴不得我死。&rdo;
&ldo;那就派使者去联合吕布、刘表和张绣等人,共抗曹操。唇亡齿寒,眼见曹操一天天地壮大,他们一定也害怕。&rdo;
&ldo;公谨,你才学过人,文采卓然,就替我精心写这几封信吧。&rdo;
周瑜一夜未睡地写信,引经据典,字斟句酌,动之以理,晓之以情。袁雅一直守在他身边,后半夜就爬在书桌上睡着了。随着袁术不断兵败,她懂事多了,甚至要带周瑜去投奔伯父袁绍。
刘表和张绣看了周瑜的信,深以为然,就联合讨伐曹操,不求全胜,至少要伤一回曹操的元气,却中了曹操的埋伏,大败而归。至于吕布就更惨了,他在袁术的支持下,进攻曹操,接连惨败,退到下邳城时无路可退,只好投降。
在此之前,吕布将刘备赶出了徐州。刘备就投靠了曹操。听袁术说,曹操本来想饶吕布一命,但刘备提醒曹操别忘了丁原和董卓的下场。曹操于是就改变主意,杀了吕布。
周瑜听了之后,很吃惊:一向以宽厚仁义著称的刘备,也有阴狠的一面。他为何做出这样有辱名声的事情呢?
周瑜想了好几天才想通:他雄心犹在,还想创立自己的基业。他东山再起的最佳地点是徐州。如果吕布还活着,必是他的大患。他迟早要背叛曹操的,他一生都不会久居人下的。
&ldo;伯父,民间和术士的话都不可信……&rdo;周瑜想责怪袁术迷信。
&ldo;汉室衰微,袁氏应当接受天命为君王,符命和祥瑞显示得很明白。这个真命天子可能不是我,而是我哥哥袁绍。他如今拥有四州之地,人口一百万户。曹操是宦官之后,苍天不会把江山交给他的。&rdo;
周瑜听了,又无话可说了,回江东之心更切。
居巢县在长江北岸,是著名的鱼米之乡。袁术生活中的精米和许多水果都产于此地。居巢人辛辛苦苦生产出的美食,十之八九都贡奉了袁术,怨气很深。袁术接连惨败,居巢人也揭竿而起,民乱不断,连袁术任命的县长都杀了。
周瑜趁机要去平定居巢县。他那几封信,赢得了袁术的几分信任。袁术犹豫了半个月,直到居巢守军再次告急时,他才答应周瑜。
袁雅死活要跟随周瑜,他摆脱不掉,只好随她。
周瑜到居巢县的目的是要回江东。到居巢的第二天,归心似箭的他,就想即刻偷偷过江,但想到袁术对他的信任和爱护,想到袁雅的痴情,又于心不忍。
就先替袁术平定了居巢县再走,即使挽救不了他败亡的结局,又对江东无任何益处,但算是仁至义尽了,我就心安理得了。
于是,周瑜率领两千人兵马,十余天恢复了居巢的正常秩序,赢得军民一致颂扬。
这天,周瑜准备了一桌酒菜,请袁雅和他共饮。袁雅乐不可支,却没想到周瑜在酒里下了迷药,三杯酒下肚,她就昏昏睡去。周瑜轻轻地把她抱上床。她的身子婀娜柔软,脸红红的,娇艳妩媚,楚楚动人,他竟然端详了好一会儿。
周瑜写了两封信,一封给袁术,一针见血地历数了他的种种过失,然后就直言劝导。一封写给袁雅,说他有了小乔,不可能再爱别的女孩了,教她好好保重。
周瑜临行前,又来到床边,望着熟睡的袁雅,忽然有不舍之感,想抱她。最后,他忍不住伸出手指,在自己的嘴上碰一下,又在袁雅的嘴上碰一下,算是吻她。这种吻是小乔的发明。
周瑜走时,将官印悬于府衙之上,未带走一兵一卒,一草一木。
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