莫尔尼亚、克列诺夫和部长互相交换了一下眼色。
他们看到了地球,由于炮弹的飞行,可以明显地看出地球在转动。透过云间的空隙可以推测出陆地和海洋模糊的轮廓。
人们沉默不语地看着神奇的电视屏幕,这是炮弹上接受到的转播。
人们不再去计算时间。他们呼吸虽然艰难,但却目不转睛地注视着屏幕。
他们现在同炮弹一起在同温层上层飞驰。
大家终于发现,地球照旧继续转动着,但是开始变大,变得越来越大。很快,所见之处都被一片光耀夺目象珐琅似的水面占据了。
&ldo;太平洋。&rdo;部长平静地说,从旁边口袋里掏出一个烟斗。
突然在屏幕的角上出现了一个亮点。它逐渐扩大。它象是电焊火花,不过颜色血红。
光域很快占满整个屏幕,刺得令人眼睛发疼。
突然在正中心出现了一个紫黑色的东西,接着一切立即消失了。
&ldo;完了。&rdo;部长抽着烟斗说。
&ldo;命中了!&rdo;莫尔尼亚说,&ldo;我承认我的计算不对。政府全权代表同志,您的计算正确。请求撤消我的职务。&rdo;
部长注意地看了看莫尔尼亚。
&ldo;你请求吗?还是个军人呢!上一次好象我没问过你似的……&rdo;部长吐出了一团烟雾。
&ldo;现在应当……嗯,是啊!……发第二颗。如果一切都正常,那么上帝保佑,就可齐放……&rdo;
部长把一直拿在手中的笔记本放在口袋里,对工地发了预备信号。然后凝神看了一下莫尔尼亚。
&ldo;开炮!&rdo;
&ldo;是,开炮!&rdo;上校应声说着,并按下了电钮。
屏幕上地球仅仅看见一会儿。接着一切都消失了。
人们默默地望着空白的屏幕。
过了几秒钟,一阵可怕的火的旋风在工地上空疾驰而过。
中心控制室摇晃起来,它的一座墙倒塌了。克列诺夫、部长和莫尔尼亚都跌倒在地……
炮弹刚飞出炮口,就爆炸了!
过了一会儿,谢尔盖耶夫和上校站起身来,但是老教授弯折着瘦骨嶙峋的膝盖,伸长了青筋嶙峋的颈子,就那么仍旧躺在那儿。他抽搐地用嘴吸着气,脸色象死人一样苍白得发青。微微张开的眼皮底下只见眼白。
瓦西里&iddot;克里缅李耶维奇跪下,努力把克列诺夫的领子解开。
第八章如愿以偿
在以代用品制造的炮弹试射失败之后,克列诺夫教授和瓦西里&iddot;克里缅季耶维奇一起回到了莫斯科。
克列诺夫过高估计了自己的体力,他打算帮助玛丽娜获取所需的镭-德耳塔的同位素。可是老教授一回来,就卧床不起,连自己的房门都出不来了。但他坚决拒绝进医院。
他不愿意袖手旁观,脱离共同的斗争。他把高度灵敏的无线电接收机对好&ldo;马特罗索夫的回波&rdo;,头上戴着耳机,躺在床上,日日夜夜地收听。
当然,本来他也可以使用扬声器,但是耳机使克列诺夫同周围的一切隔断,进入声音哨杂的太空世界。
克列诺夫知道在回波仪上没有他,也有人在值班,可是他怀着一个强烈的愿望,想第一个收听到他发明的反射被无线电发射机发出的信号。
克列诺夫没有拉开窗帷,因此日光几乎照不进他的房间。半明半暗中可以看到一张堆满了书、没有一点空隙的桌子。应该收拾一下,可是没有精力,主要是没有时间。圈椅、椅子、象棋台子……到处都堆着一叠叠买来后来不及看完的书。他有这么个规矩,没有浏览过的书是不放到橱里去的。现在反正连翻阅一下都来不及了。医生以后会安排好的……他会转交给图书馆的。因此,当他听完自己的&ldo;短吻鳄&rdo;讲完之后,就直摇头。
当克列诺夫侧身躺着时,他可以看到挂着油画的那面墙。还在美国时,他就开始收集这些画了。那时,他把一根根看不见的线伸向祖国,于是祖国对他就变得更近了。沃涅利克教授专门购买俄罗斯大自然的风景画,绝大多数是列维坦的作品。他获了多少心机才将它们预先寄到苏联啊!
特别是那些在蔚蓝天空的背景上树梢拂动、云缺飘浮的画面使他感到尤为亲切。
飞走了的云朵!……它很多年前就从生活中飞走了……而同它一起消失的还有爱的能力。
想想都奇怪,在大学生时代他曾有过很多挚友,他还作过爱情诗。究竟是什么使他变得令人难以辨认,变得如此孤僻,成了个禁欲者呢?
性格乐观、处于热恋之中、天真地梦想制止战争的克列诺夫在阿巴拉契亚山中发生爆炸时,已经跟莫德一起毁灭了。当摩托艇被日本潜水艇击沉,他连同他的幻想一起沉没在大西洋中时,他又一次遭到了段灭。
在海里被救起来的沃涅利克已成了另外一个人了。他改名换姓,一心一意对魏尔特保守自己的秘密。他假装成失掉了记忆力的人,重新开始生活。谁也料想不到,正由于这样,这个不同凡响的大学生才以一年半时间念完了康奈尔大学。他原来就已是位教授。于是不久约翰&iddot;艾伦&iddot;沃涅利克确实并不怎样费力就成了康奈尔大学的教授。谁也不知道,他在失去朋友和祖国、背着他腔想出来的为人类服务的十字架的情况下,在自愿的流亡生活中是多么的痛苦。
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