一个身材不高,头发竖起的人低着头沿着甲板走动,他用指骨不断地敲打着船的木壳板。
舒特探出脑袋,以雷鸣般的嗓音向他致意。
那人抬起他那留有尖形黑须的瘦倦的肠默默地点了点头。
离开甲板的时候,他仍然在用手指敲着船板,即使有的地方已经没有板了,他也并不在意,仍然在空气中继续敲着。
此人绕甲板走了三圈以后,才终于发现,栏杆旁边站的不是旁人,而是汉斯,这时,他才停了下来。
&ldo;很对不起,尊敬的舒特先生,您能不能告诉我,我们的船到达岛上以后,还需要等多少天那艘载人载货的商船才能到达呢?&rdo;
&ldo;至少要十天,教授先生。&rdo;
&ldo;啊,十天!请允许我向您表示感谢!&rdo;
大胡子十分礼貌地鞠了一躬,然后一只手放到背后,另一只手则用来触摸一切可能碰到的物体,继续走他的路。
汉斯&iddot;舒特听到水手们响亮的笑声,就侧耳细听起来。
&ldo;假如我这一辈子不是第二次来作这该死的航行的话,那就让我吞吃一只海胆,让他在我肚子里翻筋斗。头一回我的唯一的乘客也是一位教授。他在利物浦租了我的小汽船去消遣娱乐。我们玩得非常快活,是在夜里,悄悄地……一直玩到北极地带……&rdo;
汉斯走上几步说:&ldo;喂,爱德大叔!您在胡说什么北极地带和利物浦的教授啊?&rdo;
&ldo;舒特先生,要是我胡说,那就让我的舌头也象旧锚一样生锈好了。我很不愿意作这种只有一位唯一旅客的航行。我知道,我父亲‐‐一位商船的老船长就是最后一名作这种航行的人。可是,沃涅利克先生预先给我付了一笔数目很大的钱,我可以用它买回不止一桶罗木酒。可我归根到底是个自由的海员啊……份外之财,分文不取。&rdo;
&ldo;沃涅利克?&rdo;舒特又追问了一遍。&ldo;英国人?&rdo;
&ldo;不,美国人。不过在那以前不久,他加入了英国国籍。照他所说,好象根不容易。假如没有外交照会就能对付的话,我宁可在坎坷不平的道路上做一个车轮。这位沃涅利克教授是位很了不起的人,他知道值得外交官争论的是怎么回事,最后他们终于把他当良种马那样地出让了。&rdo;
&ldo;沃涅利克?&rdo;汉斯深思地又说了一边。&ldo;你们坐小汽船兜风究竟兜到哪儿去了?&rdo;
&ldo;我已经对您说过了,先生,到北极地带去了。到最最结实的大冰决那儿去了……必须到巴伦支海的北部才能找到它,差点到了法兰士约瑟夫地群岛的岸边。那里已经是苏联的水域,我就无能为力了。但是,当我们终于看到辽阔的冰原时,随即发生了最最不寻常的事。要是我的旅客不象一只笨手笨脚的海豹的话,我宁可不长手而长爪子。他要我帮他下船登上冰块,我象一条深水鱼离了水一般,吃惊得要命。他随身带去一架从利物浦拿来的无线电台,一顶温暖的帐篷和一些食品。我们赶走了一头大海豹,总算搬到了一块最好的冰块上。归途中,我看到了在地平线上的苏联的破冰船……&rdo;
&ldo;一句话,他是靠了您的帮助才得以躲开那些老板的,&rdo;汉斯笑道,&ldo;我也有过类似的遭遇,不过,那是更加可笑了。那个日本坏蛋诡计多端!为了安排一个虽对人没有恶意但却愚蠢的人逃跑,他竟逼着我同他一起用一副担架抬一头肥猪……&rdo;
&ldo;舒特先生,抬一头猪?&rdo;水手们感兴趣地间道。
&ldo;是啊,那已是四十多年前的事了。只有在那个时候这个日本人还能够利用汉斯的怜悯心。现在这种把戏,谁也对我玩不起来啦!&rdo;
&ldo;舒特先生,请您讲讲那个抬猪的故事吧。&rdo;
&ldo;你们干吗还想听这个!我可不想同你们议论这种卑鄙勾当了。你们这些懒汉,干吗这样随便坐着?听得出神啦?&rdo;
走近来的教授对汉斯说:&ldo;尊敬的舒特先生,您能否告诉我,地平线上的这块土地叫什么名字?&rdo;
大家都面面相觑。
&ldo;假如这个岛不正是我父亲告诉过我的那个让人诅咒的岛,让我葬到陆地上好了。&rdo;爱德说。
&ldo;阿列尼达!&rdo;汉斯说。
&ldo;阿列尼达!&rdo;海员和炊事员叫了起来。
&ldo;阿列尼达!&rdo;伯恩施坦教授低声地说。
海浪撞击船舷的哗哗声,快艇机器有节奏的响声变得异乎寻常地清晰。快艇上的人们默默地注视着渐渐路出海面的岛。
水手们好奇地望着,炊事员则多少带点恐惧,水手长抱仇视的态度,教授是急不可待,而汉斯&iddot;舒特则冷笑着。他在想:&ldo;这就是那个发源地,新的战争将由此开始!&rdo;
过了一会儿,烟色的轮廓开始变为象肿瘤似的无定形的物质。
快艇越来越靠近,渐渐看见伸出水面的一些呈黄褐色的光秃秃的岩石。从岩石中冉冉升起一股奇怪的紫色烟雾。烟雾在海面上稍远处蔓延,同蔚蓝色的大海连成一片。
&ldo;那儿想必有大火。&rdo;黑人说。
&ldo;不,这哪儿是什么大火!那里大概是座火山。&rdo;一个水手打断了他的话。
&ldo;这种烟雾,伙计们,是这个岛上仅有的东西。&rdo;汉斯&iddot;舒特说。
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