狄希陈接了叫紫萱送进去给素姐收起,问他道:&ldo;谁家的闺女,你这样厌她?&rdo;
小九笑道:&ldo;县里开油坊的曹家,他家大儿子跟五哥一起考中秀才的。&rdo;
狄希陈哪里记得那些事,想了半天笑道:&ldo;不记得了。不过已是定了亲,她就是嫌你穷,也不见得肯退亲。&rdo;
小九摇头,当初定亲时狄氏在县里虽然不是旺族,也算乡绅,曹家才中了秀才,就急着攀亲,如今过了七八年,他家人口又多又分了家,曹家却渐渐富有,世事难料。他心里羡慕狄希陈与素姐举案齐眉,总想着试一试曹家女儿,若是将来的妻子不嫌他贫穷当然能娶得。若只爱钱,还不如跟小春香两口儿过日,也不辜负春香对他的一片情意。
素姐接了钥匙交给小春香,也走出来道:&ldo;九弟,只怕你这招不灵。你生的太好些了,就凭你这张皮,女人不爱你的就少。&rdo;
小九眨了眨眼,笑道:&ldo;不见得罢。生得好看又不能当饭吃,若是跟了我无室无衣无食,谁肯?&rdo;
小春香在素姐身后听了微微点头,红霞满面去寻柳嫂子说话。素姐等她走了方笑道:&ldo;这不是一个?你也要学秋胡戏妻,嫂子就有些瞧不起你了。&rdo;
狄希陈忙道:&ldo;他想的也有道理。若是人家姑娘不嫌他穷,就算家产没有他半分儿,有他手里这千把银子过日子也够了。&rdo;
素姐笑道:&ldo;若是为了春香,我倒巴不得人家看不上你呢。若是人家爹妈不肯许你,姑娘自己肯,你怎么办?&rdo;
小九笑道:&ldo;那样我回来取了银子再去娶她就完了。有什么难的?&rdo;
素姐叹气道:&ldo;真不明白你怎么想的呢,你想去就快点去吧。&rdo;
狄希陈怕福伯年纪大了小九路上没人使,硬叫小板凳陪了他,第二日早上鸡鸣,小九就换了旧衣裳带了几十两银出门,与福伯小板凳一路上对好了话,雇了车三天就到了绣江。
狄四太爷家里两个生了儿子的妾春桃跟秋桃正在后边吵嘴,狄四太爷一把年纪了,跑前跑后的安抚,前边连个守门的人都没有。小九这两三年个子已是比从前高了一个半头,家里人都有些不认得他,只福伯还是那个老样子。那两个妾见九少爷回来,也不吵了,各自回房关了门生气。狄四太爷见了是儿子,心里也有几分欢喜,道:&ldo;倒是长胖了,吃了没有?&rdo;
小九先给他磕了头,又要与庶母行礼,狄四太爷道:&ldo;都在生气呢,回头再说罢,薛老三听说带了几千两银子来家,你带了多少回来?&rdo;
小九开了一个半路上买的破箱,狄四太爷已是皱了眉头,见他只取出几十两来,嗳了一声道:&ldo;几百两也没有?&rdo;
小九道:&ldo;本来几千两是有的,我急着回家,等不及五哥,先回来的,路上赌钱都花费了。&rdo;
狄四太爷如今穷了,有数的几顷地要养活三四个妾跟几个小儿女,分了家以后狄三赌输了他的家当,跑到成都打了一圈秋风,就在明水住了不回来,不久狄七也搬了去,都拿伯父当了亲爹一样,他这个亲老子却抛到了脑后。此时狄四太爷也有些悔上来,他自己也是个好赌钱的,见小九也学会赌钱,倒不好教训他,只叹了气道:&ldo;还指望你带了银子回家能赎了那几顷地呢。&rdo;
小九因他也不问自己在外边过的好不好,只记挂银子,心里不快,道:&ldo;爹爹不是为我订了曹家亲事?他家现在富厚,想必嫁妆也不少,还是早些娶来为是。&rdo;
狄四太爷听了笑道:&ldo;好想头,就叫人捎信去,不消翻黄历,下个月初十就是好日子。&rdo;就叫打酒买肉,要请曹亲家吃饭。
他家里管帐的是先生了个儿子的妾叫春桃,在房里听说了小九无钱,已是失望,又听说要买酒买肉,格外有气,高声道:&ldo;俺这里还打着饥荒呢,欠了李屠夫二十来斤肉的钱。&rdo;
小九见狄四太爷为难,忙道:&ldo;儿子这里还有几两银子,先将去买些酒菜来。&rdo;就使了福伯与小板凳去采买。狄四太爷亲自去请曹老头来家吃酒。
小九拎了破箱转到自己住的两间小屋,推开了门进去,里边满是尘土,叫了半天也无仆人来打扫,那个春桃抱了个三岁的孩子站在天井里道:&ldo;九少爷,你省些力气罢,家里现在用不起那些闲人,都打发了。&rdo;
小九忙冲她行了礼道:&ldo;春姨,只不过两三年,怎么就到了这个地步。&rdo;
春桃笑道:&ldo;你那两个哥哥都不是好东西,在家里吵了半年,好田好地都抢了去,咱们这几个小的,一共才分到两分儿。老头子生气,又去赌了几回钱,输的精光。如今有屋给你住就谢天谢地了。再去赌几回,连房子都输了呢。过几日就要断炊了,老头子只知道搂了秋桃乐。&rdo;
秋桃在房里听了,隔着窗又与她吵起来。
小九因她们两个越说越难听,只当听不见,自己找了条帚簸箕来扫灰除尘。糊了一身灰尘正在灶下烧水打算洗澡。小板凳与福伯提了一块肉、一只鸭几条鱼几捆菜还有一坛酒进来。
曹老头推说大儿子丈人家做生日,要去吃寿酒,不得空来。狄四太爷摸着鼻子回来道:&ldo;他家有事呢,明日咱们去找他就是。&rdo;等小九洗完了澡出来吃饭,一桌子酒菜只剩了几个空盘,狄四太爷吃醉了已是扶着秋桃回房睡了。春桃收了桌子道:&ldo;灶下替你留了饭。&rdo;
小九到了灶下去看,小板凳的嘴翘得老高,在那里跟福伯喝稀饭,面前只有几根碱瓜,桌上另有一只海碗,里边大半碗糙米饭,上边堆了几块还有毛的肉皮跟半只鱼头。
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