二十九日,急于援救荆襄的堵胤锡指挥所部明军抵达华容,当日未经休整就向华容发起进攻。
堵部明军主力是堵胤锡一手打造训练的君子营,虽只有不到两千人,但都是湘中士子青年颇有血性,遇敌敢于交战不轻言溃逃。在君子营的感染下,其余明军士卒虽战力不强,但也勉强敢于攀城。
只是相比傅贵部,堵胤锡指挥的这支明军无论是装备还是战斗力都差了一两个等级,因此攻城一日,明军并未取得任何突破,反而折损了几百人。
从长沙北上的何腾蛟督率三万大军由洞庭湖水师装运,于二十九日在明山古楼渡登陆。
闻听堵胤锡已经率军抵达并正在攻打华容城后,且据从华容逃出来的百姓说城中顺军人马并不多,这位湖广总督信心倍涨,在尚未收复华容的情况下竟然提笔向南都告捷,说已光复华容。
荆州。
早就想带兵杀进湖南的第四军提督左潘安在接到傅贵告急后,也不等御营新的指示,急忙点起步骑六千迅速南下驰援华容。
行至石首地界时,御营使者飞马追上,传达皇帝旨意命第四军即刻南征湖南。
左潘安心道大兄弟陛下果然处处和俺想的一样,越发兴奋督兵疾驰。途中遇细作来报,说是明军吴三桂部正从临湘西进,显是欲同攻打华容的明军会师。结合傅贵所报明军洞庭湖水师前些日子调动异常,左潘安不禁怀疑湖南明军是不是又倾巢出动了。
虽说不识字,但地图左潘安还是看得懂的,扒着地图看了半天,左潘安竟是放弃直接驰援华容,而是改向澧县方向突击。
澧县是湖南巡抚堵胤锡的驻地,其攻打华容的粮草都屯集在此。
左意围魏救赵,先迫使堵胤锡这路明军回撤,然后在他们回救途中以精锐骑兵冲垮他们。
为了让堵胤锡撤军,左潘安又命人假扮百姓到处散播顺军已占领澧县的消息。
华容城下的堵胤锡虽怀疑这个消息,但由于澧县城中屯集着他这路明军的粮草,还是决定带兵回援,遂留一部兵马交于赶来的何腾蛟指挥,自领另一部兵马约四千人匆忙赶回澧县。
结果在澧县东南的关山镇一带遭到顺军袭击,明军仓促接战很快就被顺军的骑兵冲乱。
堵胤锡无法节制所部被打得大败,本人也堕马折臂,在亲兵保护下向常德一带撤退。
关山镇伏击得手后,左潘安也不去打澧县,径直带兵掉头向华容杀来。
刚刚接管华容攻城指挥权的何腾蛟还没明白发生什么事,其辛苦招揽的大将吴承宗同姚友兴竟直接背营叛降顺军,并立时向何腾蛟的中军大营发起进攻。
狼狈至极的何腾蛟无奈只得弃了大军,仅带十几名随从往洞庭湖逃去。余下明军多在龙见明、满大壮等将领带领下向顺军归降。
第四军提督左潘安勒令降军尽皆在臂上缠红带,由众降将带领立即攻打长沙。
有人劝左提督不可轻信这些降将,谁知放他们离开后这帮人会不会再与大顺为敌。
“大好前程不要,脑袋进水了不成!”
左潘安竟是大将气派,用人不疑,疑人不用,结果由吴承宗、姚友兴、龙见明、满大壮等人指挥的原湖广总督督标三万大军摇身一变,成了替大顺攻取湖南的主力急先锋。
此事报知御营后,陆四莞尔一笑,却也不意外,因为灭明者,本就明军也。
第八百三十六章湖广平,天下定
湖南,大溃。
何腾蛟自华容逃回古楼渡口连在此聚拢溃兵的胆量都没有,就带着随从上了水师一艘战船逃走。
从明军变成顺军的吴承宗想擒住何腾蛟好立下一桩大功,结果带着千余人赶到古楼渡时才发现何腾蛟已经跑了。
然而让吴总兵也始料未及的是,古楼渡口停泊的水师战船却是一艘没走,副将刘承胤领七千余水师官兵正在恭侯大顺天兵的到来。
洞庭湖水师在未与顺军有一兵厮杀的情况下,就这么全军降了大顺,使得缺乏水师的顺军一下有了沿江东下的底气和实力。
而刘承胤之所以降顺,除了对明朝不抱希望之外,也是因为其与何腾蛟有私怨。
当初弘光朝廷初立,身为湖广总督的何腾蛟向南都推荐了很多人挂帅印,充总兵官,然唯独没有刘承胤,这让刘承胤大怒认为何腾蛟轻视于他,又眼见何腾蛟接连两次如丧家之犬,顺军节节胜利,自是要给自己及部下官兵谋一条富贵之路。
在刘承胤的配合下,反正的三万新顺军原路返回,浩荡攻向长沙。何腾蛟闻三万兵马尽叛后心如死灰,匆匆逃往衡阳。长沙总兵黄朝宣果断投降,并引顺军直取燕子窠,又请以先锋愿为大顺攻取衡阳、永州等地。
不久,大顺皇帝下诏,授黄朝宣为衡宝总兵,授刘承胤为长江总兵,授吴承宗为长沙总兵,龙见明、满大壮等来降明朝总兵皆留原职,不日纵兵南下。
长沙失守后,又有明军将领曹志建,张先壁等人归降。
湖北巡抚章旷闻知何腾蛟南逃,顺军已经攻占长沙后,带了那总兵李国英一同前往长沙向大顺归降。
被陆四戏称为前方左大帅的第四军提督左潘安对来降明将一律重用,并命这些降将领降军攻略湖南、江西要镇,结果倒让第四军主力腾出手来对付进退失据的吴三桂部。
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