这时候,全体新船员都在前甲板上待命,随时准备执行迪克&iddot;桑德的命令,随风向的变化及时去调整方帆的角度;不过,以目前的风向风力看,似乎没什么可以做的了。
那么我们的拜蒂柯特表兄,这段时间在干什么呢?
拜蒂柯特表兄此时正用放大镜,研究一只环节虫,这是一只普通的直翅目昆虫,是他费了好大的劲儿才在船上找到的。
这是拜蒂柯特表兄在尼古鲁的厨房里发现的,当时厨师正咬牙切齿地要把这只虫子砸死。为此,拜蒂柯特表兄深表不满,尼古鲁则置若罔闻。
这个宝贝的头藏在其坚硬的身体的前半部分里,翅膀是扁平的,很长,肚子呈圆形,属蜚蠊科,是美洲蟑螂的一种。
拜蒂柯特表兄对于自从胡尔船长开始这次追捕脊鳍鲸以来的情况,是清楚的。&ldo;浪子&rdo;号到达出事地点,大家目睹小艇的碎片时,他也在甲板上。他看到了船员们的遇难和失踪。
如果我们硬说他对这场灾难无知无觉,那就等于否定了他的良心。恻隐之心人皆有之,拜蒂柯特表兄也不例外。他也十分关心目前表妹惠尔顿夫人的境遇,他曾握住她的手表示:
&ldo;别怕,别担心,我在这儿,我会帮助你的!&rdo;
然后,他就向自己的舱房走去,他也许是要想一想灾难之后会出现哪些情况,以及自己应该怎么办。
可是,走到半路就碰上了这只蟑螂。
他曾不顾别的昆虫学家的反对,坚持认为这种颜色非常夺目的蟑螂具有和一般蟑螂极不相同的习性,事实证明他的论断完全正确。
于是,他就开始研究起这只蟑螂来了,别的事都忘到了九霄云外,他忘了世界上曾经有一位指挥&ldo;浪子&rdo;号航行的胡尔船长,忘记了这位不幸的船长和他的船员们刚刚在海上遇难!
眼前的这只蟑螂,占据了拜蒂柯特表兄的整个身心!他非常欣赏这只蟑螂,如果这只可恶的蟑螂是一块古埃及的金甲虫宝石1,那么他的心情也大概不过尔尔。
现在&ldo;浪子&rdo;号上的生活已恢复平静,尽管船上的人们永远也不会忘记这场让人痛心疾首的灾难。
迪克&iddot;桑德一整天都忙着,为了船上的一切有条不紊,解决随时可能出现的问题,他到处指点着,不时动动手。几位黑人很主动地听从着他的指挥。&ldo;浪子&rdo;号的一切都井井有条。人们希望自此一帆风顺,不再出什么事。
尼古鲁也没有再出来向迪克的权威挑战,他好像已经默认了新船长的权威。他总是闷在厨房里,同以前一样,人们很难见到他的影子。
迪克已经拿定主意,只要他稍有越轨和不服命令的表现,就把他送到货舱下的禁闭室,在到达美洲之前,不让他出来。只要迪克一声令下,埃瑞尔就会扑上去捏住尼古鲁的脖子,这事轻而易举。那时,会做饭的老女仆娜安就可以代替尼古鲁当厨师了。尼古鲁似乎认清了这一点,知道自己并非一个不可代替的角色,而且还有人监视着他,所以他留了心,不让人抓住自己的
1金甲虫:雕成甲虫形的宝石是古埃及人带在身上的护身符,因为古埃及人把金甲虫作为富裕和再生的象征。把柄。
海风一直到黄昏时还在不停地吹着,风帆不需要作什么调整,坚固的桅杆、铁制的船具使&ldo;浪子&rdo;号有能力抵御比这大得多的风。
按惯例,夜航时要收起一些帆来,特别是桅杆顶上的帆,像主桅顶帆、前桅小方帆和顶方帆等等,这是为了慎重起见,防备突然遭到暴风雨的袭击。从眼前的情况看,没什么不利的条件,而且我们年轻的见习水手,我们的新船长已经下定决心,要在甲板上度过他上任的第一个夜晚,他要监督船上的一切情况。不减少风帆,船速就会快点,迪克急于让船离开这片荒凉的海面。
整整一天,每半个小时,迪克命人把测程器放下水一次,记下航速。
有了航速的数据再辅以罗盘定位,迪克就明白&ldo;浪子&rdo;号大体的方向和位置了。
罗盘,船员们也叫它指南针,船上有两架。一架装在罗盘盒里,在舵手座位前面。这架罗盘,面向上,白天靠日光,晚上则有两盏灯从旁边照着,指南针时刻都在指示着船头所指的方位,也就是&ldo;浪子&rdo;号前进的方向。
另一架罗盘装在胡尔船长的舱房里,固定在舱房门口的梁架上,盘面向下。这样,船长不用离开卧室就随时能了解&rdo;浪子&rdo;号是不是正在准确地按自己确定的路线前进,舵手是否会由于疏忽或技术原因而使船偏离了航向。
所有的长途航行的船员,都至少有两架罗盘,就像有两座天文钟一样,这样船长可以核对两个仪器的数据,以校正它们的误差。
&ldo;浪子&rdo;号在这方面的设备是很齐备的,迪克已经吩咐过,要特别注意保护这两架极其重要的罗盘。
然而不幸,2月12夜里,迪克正值班掌舵时,发生了一件让人恼火的事故。
那架带着铜护圈,盘面向下,固定在舱房梁架上的罗盘,掉了下来。人们是第二天才在甲板上发现它的。
罗盘的铜护圈是怎么松开的呢?有点莫名其妙。不过,也许是铜护圈生了锈,船身前后左右起伏摇晃时,一下子就把罗盘甩了下来。那一夜风浪确实很大。不管原因是什么,现实是罗盘摔坏了,坏得没法修复。
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