威尔&iddot;欧姆斯福德独自站在史托人疗养中心的阳台上,这里是村落里主要的医疗场所,他心不在焉地看着大雨慢慢变成绵绵细雨。乌云依旧遮蔽着日光,连白天也是阴沉沉、灰蒙蒙的一片,随暴风雨而来的冷空气遇上温暖的土地,形成薄雾。疗养中心的屋檐和外墙又湿又亮,空气中的小水珠挂在四周生长的藤蔓枝叶上,闪耀着翠绿色的光泽。一块块的木头散落在地上,同时也在四处奔流的河面上形成小水坝。
威尔疲惫地打了个哈欠,然后伸伸懒腰。他通宵熬夜,忙着照料高烧不退的孩童,他们有脱水现象,体温也飙高了。当然,他可以要求早点休息,但是如果他这么做,就不会觉得舒坦。他在史托疗养院里仍然是个学徒,他知道如果自己希望有一天成为一名医士的话,他就必须继续证明自己的能力。所以昨天一整天加一整夜,他都守候在这群孩子身边,直到最后他们高烧都退了。现在他累到睡不着,昨晚的工作让他精神亢奋。除此之外,他知道他应该抽出时间来陪弗利克。虽然他很累,但还是笑了出来。老弗利克叔叔如果直到睡着之前几分钟还没见到威尔的话,很可能会亲自过来拖他走。
他步履蹒跚地走下门廊,当他沉重缓慢地走在湿漉漉的地上,烂泥巴吸着他的靴子,他的头往下低垂。他的身材并不高大,或许只比弗利克高一两寸,体形算是矮小的了。他遗传了他祖父半人半精灵的特征‐‐细长的鼻子和下巴,在金黄色的头发下藏着有点尖的耳朵,细窄的眉毛明显地顺着鼻梁往上扬。这些突出的特征让人一眼就可认出谢伊&iddot;欧姆斯福德,现在他的孙子也具备同样的特征。
他的耳边响起一阵跑步声。是一名为地精做事的侍者。他跑去找威尔,干瘪枯黄的脸上还挂着几滴雨水,森林上方浓密枝叶所形成的篷顶让他没被雨淋湿。
&ldo;威尔先生,你叔叔整晚都在找你。&rdo;他气喘吁吁,讲话上气不接下气。&ldo;他坚持一定要我转告你……&rdo;
威尔理解地点点头,并伸手拍拍这名地精的肩膀。&ldo;我现在正要动身去看他。谢谢你。&rdo;
这名侍者连忙转身,飞也似的穿过薄暮,回到他的工作岗位上。威尔看着他的背影消失,才开始上路。
他的脸上堆起笑容。可怜的弗利克叔叔。如果谢伊没生病的话,他才不会在这里。弗利克并不关心东境,就像他老是跟威尔说的,他在这里过得不大自在。他尤其不喜欢地精,不过史托人是还不错的一族。在过去,太多的地精想杀害他,尤其是在寻找沙娜拉之剑的期间。那并不是一件容易遗忘的事,这样的回忆萦绕在他脑海里,而且无法只因为要公平地对待地精就假装若无其事。
无论如何,要不是谢伊答应威尔说他会来却无法来,弗利克真的一点都不想要待在这里,以后也不会,而且他觉得他理应代替谢伊过来。从这个角度来看,整件事是谢伊的错。毕竟,如果谢伊不曾作出要来探望威尔这样轻率的承诺的话,那么弗利克就会待在谷地,而不是呆坐在史托拉克这个他从一开始就不想来的地方。但是弗利克是谢伊的兄弟,也就是威尔的叔父‐‐弗利克拒绝承认他是任何人的叔祖。因为谢伊不能来,所以有人要替他跑这一趟。那个人就非弗利克莫属了。
威尔看见弗利克所住的小招待所,但他其实不太想进去。他已经很累,而且他不喜欢争辩‐‐但是这很可能会发生,因为在弗利克待在史托拉克这几天,他都没什么时间陪他这位叔叔,而过去的三十六小时,更是连见上一面都没有。他的工作很吃力,但是他知道他叔叔会认为这只是推托的借口。
当弗利克突然出现在旅舍阳台上时,威尔还在想这件事。弗利克长满灰胡子的脸露出冰冷不悦的神情。威尔知道自己逃不掉了,于是走上台阶,并抖掉斗篷上的水。
弗利克无言地看了他好一会儿,然后摇摇头。
&ldo;你看起来很累,&rdo;他直率地说道,&ldo;为什么你不睡个觉?&rdo;
威尔盯着他看。&ldo;我没上床睡觉,是因为你捎口信来说想见我。&rdo;
&ldo;又不是马上,我可没这样说!&rdo;
&ldo;好吧,&rdo;威尔无力地耸耸肩,&ldo;我想我应该现在就来看你。毕竟,这几天我无法抽出太多时间来陪你。&rdo;
&ldo;一点也没错。&rdo;他叔叔咕哝着,他的声音暗示着对于威尔的坦承感到满意。&ldo;还有,你选了一个不恰当的时间来弥补你的错误。我知道你熬了一整晚夜。我查证过了。我只是想看看你是否安好。&rdo;
&ldo;我很好。&rdo;威尔勉强挤出一点笑容。
&ldo;你看起来并不是太好。这是什么鬼天气啊!&rdo;弗利克轻轻地摩擦他的手肘。&ldo;这该死的雨从我到这里开始就没停过,真受不了。&rdo;他摇摇头。&ldo;你最好赶快回到谷地去吧。&rdo;
威尔心不在焉地点点头。
说到他的家乡穴地谷,那已经是很久以前的事了。到目前为止,大约有两年的时间,他都一直在史托人的村落里居住和工作,跟着公认的大师学习医术,准备有一天要回到南境去当一名医士,贡献所学给他的族人。但遗憾的是,成为医士这整件事一直令弗利克恼怒不已,不过威尔的祖父倒是相当能接受。威尔的父母亲曾染上热病,当时非常年幼的威尔&iddot;欧姆斯福德勇敢地救了他的父母,当他长大时,他决定要成为一名医士。他以孩子的口吻和决心,告诉他祖父和弗利克,他希望拯救其他人身上的病痛。那很好,他们同意了,认为这是小孩子的怪念头。但是他的抱负一直都未改变。他知道南境医士的医术只能算差强人意,所以在他刚成年没多久,当他说他想要跟随学习的是四境最好的医士史托人,而不是南境的医士时,两位老人家的态度突然有了极大的转变。他的老叔叔弗利克从很久以前开始,就已经对地精和东境抱持很深的成见。甚至他祖父也阻止过他。从来没有南境的人去跟史托人学习医术。威尔不会说他们的语言,他要如何融入他们的社会中呢?
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