崇祯十八年,秋季。
当李存明为了推行新政,在南京城与腐朽势力斗智斗勇的时候,长平公主三人乔装打扮来到了京城。
一个白霜凝结的清晨,三人来到西直门外,躲在远离道路的林子里,掩藏起行迹。
西直门打开,先是为宫里运水的车队入城。押送车队的是镶黄旗士兵,车上插着满清龙旗,水桶上盖着绣龙的大苫布,车轮粼粼有声缓缓行驶。
长平公主低声道:“车上的水桶里装着从玉泉山上取来的泉水,由于玉泉水质甘清,皇宫用水取之于此。”
影子骂道:“狗鞑子真会享受,喝水都这么讲究!”
长平公主有些尴尬道:“我朝还未南迁之前,宫里的饮用水也是从玉泉山上送进城里的……”
影子撇撇嘴,王义道:“毕竟是帝王之家嘛,吃穿用度不是寻常人所能相比的,情有可原。”
长平公主感激地看了王义一眼,慨叹道:“这一年多以来,我总算体会到了民生艰苦。尔俸尔禄,民膏民脂,下民易虐,上天难欺。但愿经历了山河破碎的巨变之后,我大明朝的皇亲国戚、大小官员们能懂得这个道理!”
“陛下爱民如子,哪个当官的胆敢欺辱百姓贪赃枉法,我杀了他,代皇执法!”影子道。
长平公主笑了笑,忽而遥遥指着一辆运水车道:“你们看,应该就是那人了!”
皇家运水车队进城之后,又来了另外一支运水车队。这支车队并没有兵丁护卫,赶车的都是普通百姓,他们为城里达官贵人府上送水,这也是当地人的一种营生。
其中一辆车子上竖着一个灯笼,很常见的样式,只是绘着火焰纹。赶车的是个四十多岁的中年汉子,腰间插着一杆烟锅。
那汉子抹了头上的汗水,打了个呵欠,大概累了,车子推到路边,拿起烟锅吧嗒吧嗒抽起旱烟。
一边吐着烟雾,一边笑呵呵跟熟识的人打招呼:“昨晚跟个相好的折腾了一宿,双腿软得跟泥鳅似的,我歇一歇……”
“周老板,我看你不仅双腿发软,第三条腿也软成泥鳅了吧!”
人们哄笑起来,嘻嘻哈哈各自入城。周老板也笑骂几声,双眼有意无意往四处瞟动。
等进城的人稀少起来,长平公主招呼着两个同伴出了树林,来到周老板跟前,笑盈盈叫道:“哎呀,周叔,您怎么在这里?”
随即压低声音道:“焚我残躯,熊熊圣火。”
周老板吐出一口烟雾,低声道:“怜我世人,忧患实多。”
继而大叫:“哎呀,侄女,你不是在江西龙虎山跟着张天师修道吗?怎么来了京城?”
对了暗号,双方眼里都闪着光芒。周老板掀起苫布,把长平公主三人的武器藏在车上,四人一同进城。
值守西直门的兵卒与周老板熟识了,又见长平公主三人做道人打扮,且度牒、文凭一应俱全,倒也不怀疑,挥着手让他们走了。
四人一路往神乐观方向行去,神乐观坐落在天坛西门内稍南侧,坐西向东,是天坛五组大型建筑之一,是专司皇家祭天大典乐舞的机构。
明朝的神乐观不仅仅是一处皇家祭祀机构,同时也是市民休闲娱乐的去处,一方面是每年随同皇帝赴天坛祭祀的各级官员会在神乐观赁房居住;
另一方面是神乐观中的道士种植花草、配制草药的技术在市民中口碑极好,人们纷纷到这里欣赏花木购买草药,当时神乐观中仅药铺就有保合堂、保龄堂、育生堂、广德堂、天德堂、瑞德堂等数家,久而久之神乐观便成为京城的一大庙会。
周老板便是圣火门门徒,他潜入京城之后,看中神乐观一带热闹繁华景象,三教九流盘踞于此,经常有达官贵人们来观里上香祷告,便于打探消息,就在此处开了一间铺子。
铺子里既卖药,也卖酒,同时还运送泉水,甚至给观里的道士们跑腿做各种杂事。总而言之,周老板混得很好!
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