“灵狸?朕要是没记错,《山海经》里记载有此猛兽。此上古神兽出没之地,长有一种珍稀药草,名为祝馀草。果真如此吗?”李存明道。
其中一个年岁最大的老者道:“我等小民大字不识,自然没有读过《山海经》,不知道什么祝馀草,只知道灵狸专门吃人的脑浆子,异常凶残。”
提起灵狸,这些人充满了恐惧,显然饱受其害。
齐大壮不解道:“我看你们这些十八寨的人脑子有问题,既然山中有猛兽,为何还要居住在此地?而且不过是一头猛兽罢了,老虎也会吃人,但并非没有办法对付……”
“哎呀,将军此言差矣,我们贱命一条,如何胆敢心生对付灵狸的念头?想都不能想,亵渎了神灵!”
李存明大皱眉头道:“这又是为何?”
老者道:“实话实说了吧,十八寨的人在圣女带领下,信奉巫神,而灵狸就是巫神的化身。每当灵狸咆哮,便是要吃人了,圣女就会安排活人献祭。”
傻大柱叫道:“我愈发听不明白了,我脑子转得慢,等我捋一捋。灵狸会吃人,它吼叫起来时,十八寨就要用活人献祭,去喂饱它,然后你们还要尊奉这吃人的孽畜为神灵,是这样吗?”
“可以这么理解!”老者点头道,又万般畏惧,“灵狸是巫神化身,不是什么孽畜,请谨言慎行!”
“去他妈的吧,世上哪有吃人的神灵?”傻大柱不以为然,对李存明道,“陛下,我看十八寨的人魔怔了,连我这种傻乎乎的人都看得出此事大为荒唐,他们为何如此愚昧?”
李存明则笑道:“其实十八寨的人何尝不痛恨灵狸,方才听到灵狸吼叫声,他们便脱口而出说灵狸是恶魔,内心里是无比厌恶恐惧的。”
“朕也不关心灵狸到底是神是魔,朕只想知道,你们口中的圣女,应该就是黑牡丹吧?”
老者道:“正是!”
“圣女,我看她黑牡丹就是个剩女!”李存明撇撇嘴,又问,“朕还有最后一个问题,既然灵狸是巫神的化身,黑牡丹是巫神教的圣女,她为何也害怕灵狸啊?”
“巫神教最厉害的手段,便是制蛊放蛊。按照圣女的说法,世间万物皆可炼制成蛊毒,唯有灵狸不可炼化,故而圣女也拿它无可奈何。”
想了想,又补充道:“其实以前圣女还是能约束住灵狸的,一年献祭一回便相安无事了。可最近三四年以来,灵狸越来越狂暴,吃人的次数不断增多,几乎每个月都要献祭一回。”
李存明摸着下巴,踱了几步,颔首道:“有意思,真有意思!”
转身下令:“齐大壮,派出三千兵卒,进山捕捉灵狸,为民除害!”
老者突然抱住李存明的大腿,惊呼道:“陛下,万万不可,且不说亵渎神灵,那灵狸有一种本领,会喷射迷香,人闻到迷香后立即昏死过去,成了灵狸的腹中之餐。这才是灵狸最可怕的地方,不管派多少人前往,都是有去无回!”
“迷香?”李存明微微蹙眉,想起了那一枚闭气丸,笑道,“灵狸是猛兽,朕是真龙,在朕面前,不管什么猛兽都得乖乖卧着!”
……
李存明命令齐大壮率领军队包围了燕子洞,与此同时,他则带着三千兵卒,在傻大柱和锦衣卫的护卫下,循声朝着灵狸老巢挺进。
翻过一座大山,来到一片茂密的森林之中。灵狸的吼叫声如雷贯耳,震得人耳膜生疼,脑袋嗡嗡响着。
“保持警戒!”李存明下令道。
三千士卒立即分散开来,举着燧发枪,一步一步往森林深处走去。
李存明警觉地拔出七星宝剑,示意傻大柱走到自己身边,说道:“待会儿灵狸现身了,你们不要轻举妄动,朕不想杀了它,而是要降服它。”
“陛下,这畜生如此凶狠,开枪打死算了,降服它作甚?”傻大柱问道。
“别忘了,朕还要收服黑牡丹,收服十八寨的山民呢!”
往前走出几里远,树木更加茂密,枝叶遮蔽了天空,森林中光线暗淡。
来到一块开阔的地带,傻大柱突然翕动着鼻翼,像条狗似的不断嗅着,一边往旁边走,一边说:“好香,好香!陛下,什么东西这么香啊?”
他最后站到了一株大树之下,树上缠着长满倒刺的藤条,藤条往四周伸展开,又互相纠缠在一起,形成了一个庞大的荆棘丛。
“香味从里面飘出来的!”傻大柱说了一句,没头没脑就往荆棘丛里钻。
“小心些!”李存明喊了一声,奔了过去。
片刻后,傻大柱倒爬出来,站起来转过身,双手竟然捧着一个骷髅头!
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