若在以前,林玉婵听到这个天文数字,多半会匪夷所思:一个月八百两?
现在呢,她心里淡淡“哦”了一声:才八百。
当然不能跟他借。赫德拿大清俸禄,要是让他出钱去救反贼,赫德再器重她,反手也得忍痛割爱,亲自送她去上海县大牢。
她问:“那您下面的帮办、供事、副官、商务委员……”
赫德打断,“有话直说。”
林玉婵一边追逐舞步,一边一心二用地盘算:容闳跟自己点头之交,管他借五百两银子太唐突了,最多三百,分三年还比较稳妥;海关规定可以预支薪水,但是最多四个月;她的自有积蓄三十余两,但要留出生活费;对了黑社会应该是可以还价的,卖卖可怜,试试能不能让他们打个折……
一通运算猛如虎,银子还差一千五。
而且这一切畅想,都基于一个前提——
“赫大人,”她仰起头,水晶吊灯在她眼中细碎反光,映出迫切的希望,“不用那么麻烦,给我度身定做什么身份。我只有一个要求——我可以从临时通译做起,但要和男子一样,有一路升迁的机会,和同等的薪水。如果你顾虑风化,我可以穿男装,像我以前在茶行一样——我想,以我的能力和勤勉,三年,应该能升到月薪一百两的档次吧?”
到那时,不管欠多少,都能慢慢还清。
赫德有点惊讶地笑了,低头看看她崭新的、滚着花边的裙摆,忽然想起不久前她满身血污的样子。
“我说过了,这些工作太辛苦,不适合淑女……”
“儒家文化轻看女子,”林玉婵学他语气,“不拘一格降人才……”
赫德平白脸疼,弦乐队一曲奏完,他却没踏在结尾的音符上,在一对对小花伞里标新立异,十分突兀。
一个头发花白的西洋绅士笑着凑近,微微躬身。他身上飘着古龙水的清香味。
“罗伯特,你已经霸占这位美丽的龙小姐三首舞曲的时间了。能不能借给我一会儿,我还从没和中国姑娘共舞过呢。”
赫德是东道主,理应热情待客,然而这次他却莫名其妙来了脾气,生硬地说:“没空。”
他干脆不跳了,揽着她的腰,走到一个安静的角落。
“林小姐,我很愿意为你而破例,接受你那些异想天开的戏剧化设想,忘记你原本应该引以为傲的迷人的性别。”他有些焦躁,从侍应生手里抄来一杯威士忌,抿了一口,“我不知道你为何这么急着赚钱,我完全相信你可以做得跟男人一样出色。但你忘了一点。你可以改变衣着、发型、走路的姿态、说话的语气,但有一点你改不掉。就算你真是男子,也无从遮掩。”
林玉婵问:“什么?”
赫德不言,冷冷看她好一阵,才说:“装傻。”
“我真不知,还请赐教。”
赫德叹口气,慢慢伸出右手,轻轻点上她的脸蛋,然后滑到她的眼角,最后挽起她一缕鬓发,别到她耳后。
“我很讨厌指出这一点,但是……你要知道,大清海关,原是为了照顾列国利益而设。月薪一百两,是外籍雇员的标准。华人——华人男性雇员的月薪,顶格是十二两银子。”
林玉婵胸中一闷,耳中的音乐突然变得吵闹无比。
“即便他做同样的工作?”
“即便他做同样的工作。”
“我不知……”
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