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张亢进而主动用兵,力图打通与西面麟州城的联系。
大约在来年初,张亢亲率三千士卒运送物资增援麟州,返回途中遭遇上万夏军的包围,他以&ldo;置之死地而后生&rdo;的道理激励将士:你们已陷于死地,向前厮杀还有生还的希望,后退或者逃跑只会遭到惨杀。
就在此时,突然狂风大起,他机智地借助风势,带领勇气百倍的部下发起冲锋,不仅大败对手,还夺取了上千匹战马。
不久,张亢又在一处叫兔毛川的地方精心设下圈套,在川道周围高地埋伏了数千弓弩兵。
当时,朝廷为补充西北战场的兵力,在开封内外招募了一批市井无赖子弟,组编为&ldo;万胜军&rdo;。
但这些士卒因训练不够,素质低下,所以来到前线后以怯战而出名。
张亢便利用敌人轻视万胜军的心理,令精锐的虎翼军扮作万胜军,然后率领他们与夏军对阵。
战斗开始时,掉以轻心的党项军发起进攻,然而没想到却遇到强手,屡攻不下。
正当双方僵持之际,埋伏的宋军射手从侧后翼发起猛攻,遂大败党项人,取得了斩首二千余级的重大胜利。
两次战役结束后,张亢不失时机地在要地赶修五处堡寨,终于打通了麟、府二州的通道。
通过张亢一系列的军事行动,压制了党项的攻势,提升了宋军的士气,极大地改善了麟、府地区的防御状况,这也是当时北宋御夏战争中不多的胜利之一。
难怪元人修《宋史》时,对此称道:张亢起于儒生,但通晓韬略,敢于用兵,&ldo;区区书生,功名如此,何其壮丽哉&rdo;!
有关西夏的文献记载,也承认被张亢连败两次的事实。
在广袤的黄土高原地带,以步兵为主体的宋军很难对付机动灵活的党项骑兵。
通过实战经验,张亢充分意识到堡寨体系阻遏骑兵的重要作用,故十分重视修筑堡寨。
不过,以后张亢继续实施修筑堡寨的计划,却遭到个别上司的阻力。
庆历四年,张亢升任并代副都部署、河东沿边安抚使兼代州(今山西代县)知州,负责河东中北部的防务。
他积极主张在麟、府与西夏接壤地区扩建堡寨。
此时,&ldo;庆历新政&rdo;夭折不久,主持其事的参知政事(副宰相)范仲淹离朝,六月间,以河东、陕西宣抚使的钦差身份出使河东。
范仲淹长期在西北抗击西夏,富有军事经验,所以对张亢的计划予以支持,并奏请宋仁宗下诏,令张亢负责完成这一计划。
但是,并州(今山西太原)知州兼河东经略安抚使明镐却不同意。
按照当时官场规矩,明镐是河东地区最高军事统帅,是张亢的顶头上司。
所以,明镐屡次下达停修的公文。
倔强的张亢并不买账,表示:自己受诏行事,也不怕得罪长官。
他将送来的每道牒文也不开阅,都封存起来,督促部下日夜赶工。
等到全部竣工后,张亢才将那些公文启封,同时上奏请罪。
如此一来,河东前线的防御大大增强,每年还可以减少戍兵万人,日后韩琦经略河东时,看到这些堡寨也称赞张亢的远略。
不过,张亢虽没有受到处罚,却开罪了明镐。
以后,张亢调往河北镇守瀛洲(今河北河间),遇到的顶头上司河北安抚使夏竦,又是以往在陕西得罪过的上级。
夏竦属老资历的官僚,元昊反宋时,是陕西最高指挥官,既胆怯又无能,曾受到党项人的嘲笑。