不提宝玉这些胡思乱想,只说宝钗和探春两个离了暖香坞,[5]在稻香村前同众人分了道,便一前一后,脚跟脚[6]走到花篱下,看看左右无人,探春方悄悄儿的笑道:&ldo;刚才宝姐姐提醒极是,我太多嘴了。&rdo;宝钗道:&ldo;刚才满满一屋子人,听见了白担心,有什么好处?况且还有些丫头在跟前,或是一半个多嘴多舌的当件了不得的大事,添油加醋传了出去,更是麻烦。&rdo;[7]探春点头道:&ldo;姐姐说得是。只是姐姐想我这话有道理没?&rdo;宝钗道:&ldo;大有道理。我正要同妹妹说这番话,倒是在老爷那里提点着才是。妹妹方才说&lso;假画&rso;,倒让我想起一个人来。&rdo;探春道:&ldo;我只想着&lso;假画&rso;或许是&lso;假话&rso;的意思,因此想着娘娘画里有话。难道又关着什么人么?&rdo;宝钗道:&ldo;那个从前很肯往府里走动、来了又次次要找宝玉说话的贾雨村,大名不就是贾化么?最是个多事之人。&rdo;。[8]
探春一听,不禁看了宝钗亦眼,宝钗脸上一红,[9]道:&ldo;我也是白替你们操心。你忘了,从前我哥哥为香菱在应天府打官司,还是那人理的案呢,因此也算有旧;[10]再者前次平儿往我们那里借棒伤药去,说是为了几把扇子差点伤了一个叫作什么石呆子的人的性命,那经手的官儿,也是他。我因此记住了。&rdo;一语提醒了探春,&ldo;哎哟&rdo;一声叫道:&ldo;这可是大祸了。他的官儿,还是舅舅一力保举的,这些年来一路高升,已经做到大司马,那可是个通天的官儿,协理军机朝政的。他若有事,必是大事,只怕连舅舅也有挂碍。依我说,该先同太太说了,再与老爷商量去。还得老爷同那边府里的爷们商量着拿个妥当主意才是。&rdo;
宝钗道:&ldo;慌什么?这些事本不该我们女孩儿家过问,所以依我的主意,该先找了凤丫头来,告诉他知道。况且那扇子的事,琏二哥身受其害,他最知道原委,且与那府里管事的商议,也得要他出面才是。&rdo;于是两人一同往秋爽斋来,又命个小丫鬟去请凤姐。[1]
一时凤姐来到,探春请他坐了,便将这&ldo;假画&rdo;的事慢慢说明。熙凤听了,脸上红一阵白一阵,低头寻思半晌,[2]方道:&ldo;这事且不要声张。我且想个方儿,怎么能让老太太进宫一趟,看看见面时娘娘是个什么情形,再作道理。如今倒宁可装作无事,免得惊动四方,生出许多闲话来反不好。&rdo;宝钗、探春都道:&ldo;这说得极是。我们也是这个主意,所以才要请你来。&rdo;
正说着,忽然薛姨妈的丫头同喜慌慌张张的来找宝钗,拍手道:&ldo;原来姑娘在这里,叫我好找。奶奶请姑娘快回去,菱姑娘不好呢。&rdo;宝钗、探春听了,都唬一大跳。宝钗起身便走,探春道:&ldo;我同你一起去,也送一送他。&rdo;[3]待书也要跟着。恰好平儿安置了鱼缸进来找凤姐,[4]听见这话,不禁流下泪来,便也欲去一见。凤姐叹息道:&ldo;既这样,你就去吧,也代我尽一尽心。我这里抽不开身,就不去送他了。&rdo;
一时众人相跟着出了园子,那香菱已经易箦停床,[5]薛姨妈和薛蟠且在旁边守着哭。香菱昏聩一回,忽然睁开眼来,似要粥要水,薛蟠忙凑前问:&ldo;你要什么?&rdo;香菱定定将他看了两眼,问:&ldo;你是谁?&rdo;[6]却是口齿清晰,倒像比前清醒些似的。薛姨妈心中犯疑,明知他是回光返照,却也难受,因哭道:&ldo;好孩子,是我没能为你做主,误了你了。你如今有什么话,只管说罢。&rdo;又指着薛蟠的额恨道:&ldo;孽障,既不知珍惜,当初何苦弄了来,白白误人性命。&rdo;薛蟠到这时也悔将上来,[7]只是哭,不说话,任由薛姨妈责骂。
香菱在枕上摇头道:&ldo;太太也别替我难过,这都是我前生的罪业,不得不如此。我如今债已满了,总算要回去了。只可怜我娘想我,哭得好不伤心。太太念在我多年小心伏侍的分上,他日或是做生意经过,或是打发个人去一趟,往大如州我外祖父家里找着我母亲,同他老人家说一声,女儿不孝,不能见了,请他老人家别再惦记我罢。&rdo;又说外祖父的姓名住处。[8]薛姨妈听了,又是不懂,[9]又是心痛,只道他发昏的人说胡话,因哭道:&ldo;好孩子,你歇一歇,养养神罢。这些话,等好了再说。&rdo;香菱笑道:&ldo;那里还有好的日子呢?我活在世上十八年,开心的日子统共没有几天,想起来竟是做梦一样。太太平日只要问我家乡何处,父母何人,我竟答不出,如今想来,一个人连根基都忘了,可不成了傻子?[10]偏偏的如今好容易都想起来了,[11]又要去了。&rdo;又向薛蟠道:&ldo;你已经赶了我出来的,我死后,牌位上不许写&lso;薛门某氏&rso;字样,只写&lso;甄氏女英莲之位&rso;。[12]就是体谅我了。也不必破土下葬的费事,只将我化了,骨灰送回南边。若能找到我娘,就交与我娘;若是找不见,或者荒郊,或者河里,便随处撒了也是一样的。&rdo;薛蟠听了,更加痛哭。
说话间,宝钗、探春一行人已经来了,听见薛蟠在里头,不好就进来。于是宝钗独自进来,请出他哥哥去了,探春等才进来。只听香菱犹自剖心沥胆,自述身世道:&ldo;妾虽薄命,以此漂萍之身,复遭秋扇之捐,却并非涉歧桑濮之辈。我原姓甄名英莲,家住苏州阊门十里街仁清巷葫芦庙隔壁,父亲讳费,字士隐;母亲封氏,虽非大富大贵,亦是当地望族。只为我四岁那年元宵节被拐子拐走,多次转卖,流离失所,致忘记父母家乡,参商永隔,如今业满归身,却又幽明殊途,永无相见之日了。&rdo;[1]
宝钗等听他叙述这些兰因絮果,分说得十分明白,不禁相顾失色‐‐若说是胡话,瞧情形又不像;若说是实情,又断无这等道理。宝钗因丢下探春、平儿几个,出来找着薛蟠,问他:&ldo;早起我出门时还好好的,怎的忽然就这样了?&rdo;薛蟠道:&ldo;我竟也不知。今天在铺里跟张德辉的小儿子对了账出来,路上有个跛足道士拦着我,说有面镜子要我拿来给香菱瞧一下,保证就好了。[2]我问他是谁,何以会知道我家小妾的名字。他说原与香菱的父亲有旧,故来相见,说完把个镜子往我手里一塞就走了。我因好奇‐‐从不曾听见香菱父母是谁,且也久不见他‐‐所以便来家跟他看了一看。不想他看了镜子,忽然大哭起来,便发昏过去,再醒来时,就满口里胡话起来。&rdo;[3]宝钗听了犯疑道:&ldo;那是个什么样的镜子?却在那里?&rdo;薛蟠道:&ldo;为他刚才发昏,我拿了镜子要出去找那道士理论。饶是道士没找着,倒把个镜子不知丢到那里去了。[4]只记得背面镌了几个字,好像是什么风月宝鉴,另有些小字,也没看真。&rdo;宝钗越发起疑,也无暇细问。
一时园里大半人都已得信儿,纷纷赶来道别,一拨去了一拨又来。宝钗只得打起精神招呼,又命薛蟠出去打点棺椁、素幡、香烛诸物,免得到时着忙。忽见宝蟾走来,说奶奶请大爷过去说话,宝钗因说出去了,自己仍回身进来。隔不多时,便听夏金桂隔着墙在那边摔摔打打,指桑骂槐。先骂薛蟠不顾家,跟前头人勾勾搭搭不清不楚;又骂宝蟾不济事,连个话也传不明白,找个人都找不回。宝蟾便哭,说:&ldo;他们姑娘说不在,我难道进屋子搜不成?&rdo;主仆两个一递一声,一唱一和,做出许多文章来,话里话外,只说有人给香菱撑腰子,挑唆着薛蟠不能回屋,拆散人家夫妻。骂到后来,索性连宝钗也咒在里头,说是:&ldo;好有根基的大户人家,好有体统的千金小姐,不等出门子就学会调三窝四派兵遣将弄虚火儿了,难不成拆散了我们夫妻,自己是有好日子过的?横不能养在娘家一辈子,终久也要人家媳妇儿的,到那时才知道我这守活寡的苦呢。&rdo;[5]
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