大兴洋行的鲁经理大约早得了吩咐,所以对唐宁慧两人的询问,只道:&ldo;两位小姐,实在是抱歉,客人吩咐了本店不得透露。&rdo;
周璐眼珠子一转,一个主意已经有了。她上前几步,对着那鲁经理一笑:&ldo;要不这样,我倒有个法子。我们来形容一下那个买东西客人的模样,若是对的话,你甭说话也甭表示。若是错的话,你便摇摇头。如此的话,你也没给我们透露,自然不能算经理你违诺。&rdo;
周璐本是大美人,一颦一笑间动人心魄,此时又扯着那鲁经理的衣袖,娇娇软软地说话,不要说是男人了,连唐宁慧都觉得拒绝这样子的美人实在是罪过。
果然,那鲁经理最后无可奈何地点了点头。
周璐便将连同的相貌一一描述出来。那鲁经理听后,默不作声地点了点头。
周璐抬眸瞧了一眼唐宁慧,方对那经理道:&ldo;多谢。&rdo;
出了洋行的门,周璐用手指刮了一下唐宁慧粉嫩的脸:&ldo;确实是连先生送的。现在总算是可以收下了吧。&rdo;唐宁慧轻咬着唇,轻轻吐了一句:&ldo;我与他非亲非故的,怎可收他这些礼物?&rdo;
周璐:&ldo;我现在倒是明白了为什么连先生不表明是他送的。他其实明白你会拒绝,所以特地吩咐了那洋行里头的人不许透露。他这么一番好心好意的,你何苦来哉呢?&rdo;
唐宁慧回到家,将皮靴和大衣取出来搁在床上。她凝望了半晌,最后还是取了皮靴,轻轻套上。软软的小牛皮,像是第二层肌肤一样包裹着她的脚。
但是,很快的,她便触电一般地脱了下来。她把视线搁在自己卧室处的那唯一一双皮鞋上,那还是因为她进了秘书室,大嫂白如懿送她的:&ldo;四妹妹如今是政府里头的公务人员了,不能再穿绣花布鞋了。这双鞋是我特地给四妹妹买的,请四妹妹一定要收下。&rdo;
大嫂白如懿其实并不难相处,白家与唐家是世交,当年唐宁慧的爷爷还在世,唐家那个时候也算是唐家家业最鼎盛时期。某一年,白家回老家肃州祭祖,途径宁州,因在宁甘交界之地的道上被土匪抢劫,到了宁州后,不得已,遣了仆人来唐家求助,一家老小在唐家一住就是数月。
当时的唐家老爷和白家老爷,见各自的孙媳妇都坐了怀,便生出了亲上加亲的念头。结果两人一拍即合,便订下了这门亲事。说来也巧,几个月后,唐家便生下了唐少丞,白家则生了一个冰雪可爱的女儿。
白如懿从懂事起便晓得自己订了这门亲事,从小姐妹间床头榻上绣花间隙,偶尔说些悄悄话,姐妹都会笑她是订了亲的人。
在白如懿十五岁的那一年,唐宁慧的爹唐秋冯带了唐少丞来给她爹祝寿。她在门后偷偷地对着唐少丞瞧了两眼,只觉得他玉面清俊,穿了件蓝色长衫,端坐在那里便如三国志里头的赵云一般。她正欲多看几眼,大姐便轻轻打了她一下手臂,凑在她耳边笑话道:&ldo;快回去,日后你日日看,夜夜瞧,时日长着呢。莫让人发现闹笑话,说我们白家没个正经。&rdo;
此后白如懿对嫁人一事不再多排斥,她十七岁那年,唐家遣媒人来定日子。母亲含笑着问了她一句,白如懿羞地面红耳赤,低低地说了一句:&ldo;单凭爹娘做主就是,爹娘的意思便是女儿的意思。&rdo;母亲瞅着她只是笑:&ldo;儿大不中留啊!&rdo;
进唐家门后,起初两人亦恩恩爱爱,琴瑟和鸣。可不过一年多光景,她便在唐宁丞某次回来后,身上闻到了脂粉味。她当时怀了身子,闻到的那一个瞬,只觉得肝胆俱裂。她颤颤地指着那脖子处那一抹鲜红地胭脂问唐宁丞:&ldo;这是怎么回事的?&rdo;唐宁丞只笑笑:&ldo;不过是几个同窗聚聚,叫了几个堂子里的姑娘乐乐。&rdo;
唐宁丞这般的轻描淡写,显然是往日做惯了的事情,她这般一问,反倒是显得大惊小怪似的。白如懿不知怎么了,六月的天气,身子像是浸在冰窟窿里头,喃喃道:&ldo;原来是叫了几个姑娘乐乐罢了。&rdo;
那唐少丞见她脸色有异,又大着肚子,便伸手搂住了她,在她脸了亲了一亲:&ldo;如懿,你莫生气。在宁州,应酬聚会,多多少少会叫几个堂子里的姑娘,唱唱小曲,喝喝小酒……这都怪我,没在前头跟你说清楚便去应了约。莫气,莫气,可别气坏了身子。&rdo;
白如懿拿手挡着,那唇就落在手背上,热热痒痒的。想到唐少丞在外头行走,免不了应酬。白如懿心头一软,便沉默不语。
可谁知道唐少丞不久便又好赌起来,一个铺子一个铺子地输掉。那个时候白如懿正坐月子,婆婆唐陆氏因她头胎生了个女儿,嫌得很,偶尔进白如懿的屋子,神情都是不咸不淡的。
唐少丞出了这般的荒唐事,唐陆氏把儿子锁在祠堂罚跪思过,一字不骂儿子,反倒是每日里在白如懿的院子里头指桑骂槐:&ldo;哎呀,造孽啊,我唐家这是怎么了?明日里去永宁寺给菩萨捐点香油钱,让方丈算算是不是什么灾星落到咱们家里头了。&rdo;亦或者不断叹气:&ldo;我进唐家几十年了,就数如今最不顺当。下去了也没脸见唐家列祖列宗。&rdo;
白如懿气得在自己屋子里直抹眼泪。可是又无半点法子。出嫁前一晚,母亲在耳边再三叮咛:&ldo;孝顺公婆是第一大事,若是违了这一条,你在唐家难以立足。唐家老爷不在了,你婆婆便是唐家第一人。无论如何,你都得把婆婆给哄好了,她再为难你,你都听到当作没听到,见到当作没见到。我的儿啊,娘如今说的话,字字都是为你好。你可得牢牢记在心上啊。&rdo;
白如懿到那时才明白,母亲当时说话如此的语重心长。出了月子的第一天,天光熹微,白如懿便下厨亲自为婆婆唐陆氏烧制吃食,才换来婆婆唐陆氏淡淡一句话:&ldo;不愧是出自肃州白氏的女儿。宁慧,你好好跟你大嫂学学,日后也好找个好婆家。&rdo;
唐宁慧在唐家一直是影子一样的存在。唐宁慧的母亲是唐秋冯在外头经商时纳的小妾,后来唐陆氏知晓,让唐秋冯把唐宁慧带回到宁州祖宅认祖归宗时,唐宁慧已经四五岁光景了。
白如懿进唐家前,母亲便已经将唐家的情况一一与她细说:&ldo;唐家人丁稀少,你公公是唐家独苗,你婆婆也只生下了两女一子,少丞亦是独苗。,你那两个姑子都已经出嫁了,如今唐家还有一个庶出的女儿,平日里没声没影的。你过去后,切记与她走的不要太亲近。近了,那是给你婆婆打脸。&rdo;
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