宣武门是京师内城九门之一,与东边的崇文门相距不远,遵上古左文右武之制命名,取文治武安,江山永固之意。
宣武门偏城下一条胡同里,有一座稍显老旧的四合院,除了具有身份象征的光亮大门外,与周边民居别无异样。
很少有人知道,这是内阁次相兼户部尚书高拱的宅院。
西方落日,晚霞仿佛是救治世人的良药,光芒万丈地穿过弥漫于京城半空的烟霭,散尽最后的日光。
在这日落月出的昏暗里,一顶六抬大轿沿着宣武门大街向南而行,这条街是内城为数不多的繁华大街之一,朝着偏城下四合院首门而去。
平日里,坐在轿中的高拱总是打开轿帘儿,街道两旁的酒肆商铺、引车卖浆者的表情言谈,都会引起他的兴趣。
今日,天气异常闷热,眼看都过了棋盘街了,轿帘儿还密闭着,坐在轿中的高拱,双目微闭,显然是在沉思。
既然朝廷要与鞑靼谈判,那就要派遣使者团前去鞑靼,大使的人选,内阁讨论过后确定了,也得到了皇上的首肯,翰林院编修王家坪。
但使团副使的人选,内阁商量了几次,却始终没有满意。
出使大使,仅要胸中那口初生牛犊不怕虎的劲就可以了,但副使要能在谈判中准确判断鞑靼俺答汗的心理底线,以便朝廷能在把汉那吉投降中获得最大的利益,考虑的就比较多了。
回到了家门口,高拱不得不中断了自己的沉思,打开轿帘儿,下了轿子。
管家高福上前迎道:“阁老,有客携重礼到。”
“哦?竟有这事?”
高拱脚下一顿,世人都知道他的暴躁脾性,又知道他眼里揉不进沙子,竟然还有人敢向他送礼?
“姓什么?叫什么?又是何等出身?”
“回阁老,姓沈,名惟敬,是平湖名家清溪沈家人。”
“家境富饶啊!”高拱夸赞着,但语调中却充满了戏谑的意味。
作为当朝大学士,对这些名家望族是有了解的,清溪沈家,源自吴兴望族。
在元朝末年,从广陈迁移到清溪等地定居。
聚族而居,家族庞大,人丁兴旺,进入大明朝后,更是有了不小的进步,家族富饶,不为产业计。
能让高福说出沈惟敬所携的礼物是厚礼,当真是厚礼不假了。
“怎么当的官?”
“回阁老,在乡中捐了个粮长。”高福答道。
大明朝的捐官,名目繁多,大致可以分为四种。
捐实官,捐出身,官再捐官,捐监生。
清溪沈家虽为名家,但世代经商,若是学识不行,想改出身,就只能捐实官不可。
而捐实官,在汉朝的时候,叫买官鬻爵,就是用无数钱粮砸出来的官位。
大明朝之所以会如此,全赖当初土木堡之变后,朝廷财政困难无以为继,逼不得已的手段。
而大明朝,从正统年间,到成化年间,再到弘治年间、正德年间,以及嘉靖年间前四十年里,朝廷就没有富裕过,于是,捐实官就被保留了下来。
高拱毫不掩饰地厌恶,道:“怎么进的京?在哪个衙门当差?”
“回阁老,在嘉靖三十四年时,沈惟敬参与抗击倭寇,在王江泾单骑突围中,救出了浙直总督胡宗宪,清溪沈家与倭国素有生意往来,沈惟敬便通晓日语,胡总督为报答救命之恩,就将沈惟敬推荐入了会同馆,沈惟敬至今都在会同馆当差。”
会同馆。
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