只说这日宝玉因不用上学,一早去潇湘馆探望,因天气晴阴不定,乍暖还寒,黛玉夜里常难安枕,日间精神不振,胃气又薄,早起吃的燕窝也全吐了,宝玉深为忧虑,陪着说了会话,因黛玉神倦思睡,只得且出来,自回房临窗读了回书,不禁又想起二月里黛玉生日时,诸姐妹那般欢聚吟诗,并不料竟是大观园里最后一宗盛事,最后一次聚会。那日何等热闹欢荣来,不过一个来月,竟然接二连三死了香菱,亡了迎春,夭了司棋,病了袭人,且听说宝琴、湘云、邢岫烟俱各将聘,转眼这世上又少了三个冰清玉洁的好女儿,大观园盛会,竟然一去不再,怎不让人伤心啼泣?
正自伤感,忽见贾环走来请安,期期艾艾提起碧玉荷叶缸之事,意思只要宝玉带他去凤姐院里赏鱼。宝玉道:&ldo;这有何难,只管去就是了。谁会拦着你不成?&rdo;遂同贾环一起往凤姐院里来。天气渐热,各房俱在午睡。两人沿着院墙走来,一路上鸦雀没声,连个人影儿不见,直进了院子,方见一个丫头在院里梳头,一头长发密匝匝地披下来,发可委地;一旁巧姐儿也披着一头湿发,正踩在小板凳上,扒着缸沿儿看鱼。宝玉看见那丫头一把青丝水光凛凛,黑得发蓝,不禁心中赞叹,因问:&ldo;凤姐姐在家么?&rdo;
那丫头刚替姐儿洗过头,就便儿自己也洗了,再想不到这时候会有爷们儿进来,只羞得满面通红,一手抓着湿头发在腕上挽了两挽,一手扭着颔下的扣子,回道:&ldo;二奶奶被太太请去说话,就回来的。二爷或是有什么事,或是有什么话要吩咐,或是要拿什么东西,不如过会子再来。&rdo;
宝玉这才看清她容长脸庞,细巧身材,打扮得与众不同,很是面熟,只是一时想不起,笑道:&ldo;不妨事,我们只不过是来看鱼的,呆一会就走。&rdo;
那丫头只得说:&ldo;既这样,二位爷略坐坐,我这就倒茶出来。&rdo;说罢转身进屋,自去理发倒茶。
宝玉身不由己,便跟着那丫头走进屋来,因看她沏茶,倒忽然触动往事,想起来,问道:&ldo;你原来不是我屋里的么?&rdo;
那丫头冷笑道:&ldo;二爷好记性。我在怡红院里两年,二爷都没认得,现在倒想起来了。&rdo;
宝玉赔笑道:&ldo;刚才便觉姐姐眼熟,只是一时不敢往那边想。我还记得那天你替我倒茶,说了几句话。后来便没再看见。第二天早起,我还到处找你呢。却是什么时候来了这里?&rdo;
那丫头一愣,呆呆地看着宝玉道:&ldo;二爷原来找过我么?‐‐就是那次倒茶后没两天,二奶奶就把我挑了来,将有大半年了。袭人姐姐难道没同你说?&rdo;
宝玉仰面想了一回,拍手道:&ldo;我想起来了,总有半年前吧,凤姐姐同我说要从我屋里挑一个叫小红的丫头走,我原不知姐姐的芳名,便随口应了;后来回房时,袭人说已经打发你去了,哪里知道就是姐姐。&rdo;
小红想了一想,叹道:&ldo;也难怪。院里那么多人,我正经连名姓儿也不曾报过你知道,你又哪里记得我是谁呢?二奶奶要我来,我本想找你,磕个头辞行,也是主仆一场。袭人说,还不知道你什么时候回来呢,等你回来,她替我说一声儿就是了。难道我能赖着不走不成?&rdo;说着眼圈儿慢慢地红了。
原来这小红乃是大管家林之孝的女儿,今年十七岁,因素性聪明,三分人才,七分口才,便一心要出人头地。那林之孝也知道女儿这番心思,却自恃能干,并不巴望女儿拔尖争胜,宁可她平平安安在园里服侍几年,到日子打发出来,仗着荣府的气派与自家财势,不怕找不到个好人家,遂只拨在怡红院里粗使。不料小红只是不忿,每欲乍翅儿,无奈怡红院里处处机关,层层设防,文有袭人之温柔周密,武有晴雯之伶俐跋扈,中间又有麝月、秋纹一干人眼观六路,耳听八方,哪里还容别人插得下脚去?因此她寻觅了两年,总未有机会。后来因遇巧合被凤姐取中,虽不情愿,也没奈何;及听说抄捡大观园,死晴雯,撵芳官等事,倒也庆幸,心想倘我还在那边,未必不在被赶之列,从此益发断了念头。不料今日又遇到这番机缘,才知宝玉心中未必不有情于她,便要施些手段,再试他一试。因此倒了茶,却不端起,亦不敬让,只拿着根檀木梳子慢慢地梳通了头,且对着水银镜子挽髻编辫儿,露出青绒绒鬓角,白生生耳垂,一边塞粒米白珠子,一边吊只青玉坠子,衬着银红春衫,青绫裙子,越显得清秀水灵,恰如一朵半开的茉莉花儿一般。
宝玉呆呆看着,心道:古人说&ldo;绿鬓如云&rdo;,我只觉绿字用得奇巧,却未必贴切,今日才知道,竟是大有意趣。当下又是羡慕又是不足,心想她若还在我屋里,或者还可有些想头;如今既到了凤姐姐这里,再没重新讨回去的道理。真真无缘,竟然就此错过了。因此悔恨不来。
两人正自各怀鬼胎,胡思乱想,忽听外边&ldo;泼剌&rdo;一声,都吓了一跳,方想起贾环还在外头,忙出来,却见院里空空,哪有贾环,便连巧姐儿也不见了。宝玉说声不好,急忙扑向鱼缸,果见姐儿头下脚上,早喝了两口水,正扎在缸里扑腾呢,忙抓住两只脚用力倒提,无奈湿手重滑,巧姐儿又扎挣得厉害,竟提她不起,复被挣脱开来,宝玉情急,展眼看见小红方才洗头的盆架子摆在一旁,遂扔开盆子,拎起铁脚架相准玉缸壁薄处用力砸去,只一下,便听&ldo;扑&rdo;的一声,玉碎珠溅,缸里的水连同两只鱼哗一下涌流出来,宝玉这方重新探头到缸里,勒住巧姐儿腰肢用力抱出,xx子早被惊动了起来,合着小红两个将巧姐儿接过,用力按抚胸口,又拍背又掐人中地折腾了好一会儿,巧姐儿方&ldo;哇&rdo;地一口水吐出,又接连吐了几口水,喘息一回,方大哭出来。幸喜鼻腔喉咙不曾进水。
小红胆颤心寒,听到这一声哭出,才知自己已随巧姐儿在鬼门关走了一回,浑身一软,瘫倒下来,便也哭了。奶妈也惊得魂飞魄散,自知难免受责,一边揉抚巧姐儿,一边先发制人,哭道:&ldo;小红,你给姐儿洗头,怎么洗进缸里去了?奶奶回来,凭你说去,看你有几个脑袋?&rdo;
此时各屋里以及后院睡午觉的躲懒乘凉的也都聚了来,见闯了大祸,都栗栗坠坠,七手八脚满院子里抓那两只鱼,用盆子舀了水且盛着,情知这一番又不知谁家要倒霉受挂连,惟恐殃及,各自在心中揣度,绞尽脑汁要想一个万全之计为己开脱,那想出来了的便又贴着墙根儿悄悄溜了去,想不出的且只自抹汗。
一时王夫人凤姐等人得了讯走来,看见宝玉、巧姐儿、小红并xx子俱一身湿透,姐儿面色青白,扎撒着手立在当地嚎哭得不像人声,都大惊问道:&ldo;是怎么了?&rdo;小红不敢隐瞒,只得跪在地上,将缘故说了一遍,因说二位爷来看鱼,自己进房倒茶,出来时便见姐儿掉进鱼缸里了,二爷为了救小红,因把鱼缸砸了。宝玉生怕凤姐责骂小红,也忙帮着解释,说为自己喝茶才叫小红倒茶,并不知姐儿为何会落水云云。
凤姐哪有心思听这些话,只连声命快请大夫来,叫奶妈拿衣裳给大姐儿换,又叫拿绳子将小红绑了送去柴房,闲了再审。平儿问:&ldo;不是说三爷是一起来的么?怎么倒不见三爷?&rdo;
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