「烟就是烟嘛。」
「对,烟就是烟。烟生于物体,只要是物体就能燃烧,燃烧就会产生烟。即便是人,燃烧就会产生烟,所以烟是灵魂。烟不是都升到天上吗?物体本身的污秽烧净后变成了烟,剩余的残渣就只是渣。烟才是一切物体的真实姿态。」
「你、你在说什么梦话!烟不过是极细微的煤炭,细小的煤炭被热空气带上天空便成了烟,如此罢了。要说残渣是渣,烟不也是渣?」
「老爷子,您说的并不正确。煤是煤,跟纯白清净的烟不同。而且烟虽然会扩散,却不会消失。烟只会飘走,绝不会消失不见。烟才是物体的真正姿态。」
「佑介,你‐‐」
烟‐‐是永远。
牧藏身体僵直,他僵硬地向后退,眼神透露出不信任感。在牧藏眼里,佑介或许,不,肯定与疯子无异。牧藏以看狂人的眼神瞪着佑介。
‐‐太异常了。
「没错‐‐我很异常。就算有种种理由足以说明我为何加入消防团……实际上‐‐多半也是烟的……」
4
女人烧死了。
那是佑介十岁左右的事情。
佑介憧憬那个女人,爱恋那个女人,但心情上并不感到悲伤、寂寞,因为这个恋情打一开始就不可能实现。女人是哥哥的未婚妻。
‐‐和田初。
阿初烧死了。
是自杀。死于大正结束,昭和来临之际。
死因不明。
事后调查才知道,那天恰巧是陛下驾崩的隔日。
虽说如此,阿初的死应该不是‐‐过于悲伤而追随陛下自杀。但理由又是什么,佑介也不知道。没有人告诉他原因,他也从来没向别人问过。
总之,佑介早就接受了这个事实。之后二十几年来,佑介一次也不曾思考过阿初自杀的理由。
‐‐现在回想起来。
阿初或许是‐‐宁可一死‐‐也不愿意与哥哥结婚:或者恰好相反,想与哥哥结婚,但受到无法想像的反对‐‐只好一死。可以想像‐‐阿初应是受到难以跨越的阻碍,才被逼入死亡的深渊。
又或者根本与此毫无关系,阿初只是临时起意,突然萌生自杀念头。总之不管理由为何,现在早已无法确认,即使能确认也毫无意义了。
自杀者的心情,佑介无从了解。
别人的心情原本就无法了解,自以为了解也没有意义,因为根本无从确认。不管关系多么密切,别人永远是别人。即使是恋爱的对象,这道阻碍依然牢不可破。因此佑介对于阿初自杀的动机完全没有兴趣。
面对她的死亡,佑介既不悲伤,亦不寂寞。
只是……
阿初在佑介眼前自焚了。
对佑介而言,这个事实才是真正重要的。
阿初不是本地人。
她讲话的方式、语调与当地人不大相同。当时的佑介并不知道说起话来轻声细语的她来自何方。
反正不知道就不知道,他也不想多问。
因为他觉得刻意去打探阿初温柔的腔调与她的来历,只是一种不解风情的行为。
现在想来‐‐记忆中的阿初语调很明显来自于关西,大概是京都的女性用语吧。但不论是否真确,其实也无关紧要。
不管如何,异地风情的言语、高雅的举动、总是打理得整洁净白的外表、轻柔曼妙的小动作‐‐这些构成阿初的种种要素,在这个小山村中都显得格格不入。
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