叶汉此招,令不少赌界人士拍案叫绝:“鬼王叶这一‘绝桥’真厉害,何鸿又睡不成安稳觉啦!”
叶汉有不少绰号,比如“大眼眉”、“耳怪”等,但最常被人们念在口中的还是“鬼王”,传说叶汉早年在一次跟朋友赌纸牌,接连派两竟是joker,这张牌在港澳的俗称是“鬼王”,于是牌友就叫他“鬼王”。叶汉生来粗眉大眼,一副凶神恶煞相,加上他鬼点子层出不穷,“鬼王”之名不胫而走,以至于成为他的代号。
舆论说的不错,反应敏锐的何鸿,见到报纸广告就跳了起来,他一针见血地指出:“公海旅游纯属谎言,难道欣赏大海风景一定要到公海去吗?枯燥、乏味之余,除了赌博,还能有什么可做?”
“东方公主”号悬挂的是巴拿马国旗,原先行走新加坡、马来西亚、海南岛等港口。在叶汉没有斥资租下改装赌船前,它由于经营状况不佳,船东曾向何鸿联系,向他兜售该船。何鸿有意将它买下,作为行走澳门与台湾的客轮,但闻讯台湾朕伟公司正准备买下叶汉的赛马车会,日后改办赛马会,那么增开客轮,不是为朕伟的赛马会运来马迷?何鸿就把购船的计划吹灯。
何鸿不要该船,叶汉倒是要了,租下后立即进行改造。
叶汉的游轮下海,何鸿直觉得是一艘炮舰朝他开来。于是何鸿游说叶汉的亲戚叶炳寅去说服叶汉放弃计划。
何鸿是典型的“只许州官放火,不许百姓点灯”的作风。“我没有在澳门滋事生非,我开办海上旅游还要受你管嘛?”叶汉觉得可笑又可恶,他好不容易想到这一步妙棋,岂有放弃之理?
1988年10月23日,叶汉首次带着几百位香港赌客,乘坐“东方公主”号,从香港维多利亚港出发,驶往中国内地和香港之间的水域和公海,肆无忌惮地摆开了赌场。
史无前例赌船海战正式拉开序幕。
海上开赌,陆地封杀
海上开赌,陆地封杀,看似有几分荒唐,何鸿却寄予厚望。
“东方公主”号开赌一周后,何鸿向舆论诉说他的内心的愤懑:
“由于‘东方公主’号的博彩规则较澳门赌场较宽,如不需小账,百家乐‘限红’每注为60万,比澳门赌场高出一倍,而且不需纳税,经营赚头大,所以到目前为止,‘东方公主’号已从澳门抢走了好几名大客。”
叶汉才不管澳门“赌霸”何鸿如何发怒,他怕就怕没有赌客上他的赌船。叶汉使出浑身解数,将船上的吃喝嫖赌改进得“尽善尽美”。公海之上,谁也管不了谁,可以无法无天、为所欲为,叶汉俨然一位海上王国的君主。
何鸿气得咬牙切齿,眼看见自己“养熟”的赌客投奔冤家叶汉,葡京每天的进账一截截往下掉,他怎么能不恨?他又怎么能漠然置之?但眼下,叶汉并不是在澳门与何鸿争雄斗狠,他离澳门远得很。何鸿虽然把持着澳府授予的赌业专营牌照,但仅仅是在澳门的范围有效,却规束不了在公海的任何活动。
然而,叶汉的的确确是在跟澳门赌场竞争,赌客不断涌向公海,澳门赌场的投注额不断下掉。明明给对手割肉放血,却找不到还击的武器,何鸿怎么不恼羞成怒、气急败坏?
情急之下,智多谋足的何鸿想到一个良策。他一向善于“造势”,造就方方面面有利于他的形势,他决定利用他与港澳及内地政府的良好关系,打着杜绝公海赌博、防止赌博蔓延的幌子,频频出动,振振游说,要求澳门、香港和内地官方管制公海赌博活动。
第一步,何鸿先与澳门政府交涉,明确提出,如果政府不能采取积极行动,在澳门的过渡时期内,他将无法保证实现曾经许诺的对澳门的投资,并且澳门的各项事业都将因此而受到影响。
第五部分海上公赌鬼王叶挑战赌王(3)
何鸿是澳府官员眼中的财神爷,岂敢得罪?况且,娱乐公司是政府财政的“大金盆”,二者关系唇亡齿寒。赌船勾去本属澳门的赌客,等于伸手从澳门财政库房扒钱。
澳府对此态度明确且积极,政务司薛民信公开表态说,虽然澳门政府无权干涉公海上的任何活动,不过,“东方公主”号由香港启航,他们会利用可能的影响力,希望叶汉撤掉这项经营。接着,澳府电召叶汉来澳门商谈有关事宜。
10月30日,叶汉在儿子叶炳森和律师的陪同下,由香港抵澳,与薛民信进行了一个多小时的会谈。
据称,叶汉在会谈中态度强硬,结果与薛民信不欢而散。
叶汉步离薛民信的办公室时,候在外面的记者蜂拥而上,追问会谈情况,叶汉表情冷峻,他不冷不热地对记者说:“现在我没有什么话要同你们讲,改天等我慢慢解决好问题的时候,我会开新闻发布会招待你们。但是有言在先,我没有何鸿那样有钱,到时大家来喝白开水啦!”
叶汉在此话中流露出对何鸿的敌意和蔑视。
后来,传媒透露了会谈的内容。叶汉当时还是澳门马会的股东之一,这是澳门政府惟一能挟持叶汉的地方。无计可施的薛民信,以马会转换股份和专营合约为条件,向叶汉施加压力,要求他的“东方公主”号停止公海开赌。
其实,叶汉只持有少许马会股份,并且早对马会不寄任何希望。叶汉对澳府官员的偏袒表示不满,断然拒绝薛民信的要求。
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