行然坊并不慌张。他反问,你是从觉念方丈那里听来的吗?猪之介喝一口酒,摇
摇头。
「方丈大人不会背后说人坏话,我当初一看到你的脸就知道,村里的人怎么想,我不清楚,不过,假的东西都逃不过我的法眼。」
既然这样,我就不客气了――行然坊恤端起酒。
「现在我的酒量很好,但当时我还不懂酒是什么滋味,只是觉得照做比较好。」
两人默默对饮,下酒菜仅有装在小碟子里的咸味噌。不久,猪之介喝得满面通红,行然坊也微感天旋地转。
「方丈大人要我们别管你,说你只是个流浪汉。」
尽管喝得双眼及两颊泛红,猪之介的眼神却显得无比阴暗。他低声道:
「既然你是假和尚,情况就更严重。想到日后你可能会到各地乱讲这个村子的坏话,我就一肚孒火,所以我告诉你真相吧,不过,你一定要把此事藏在心中,否则我会死不瞑目,夜夜在枕边诅咒你。」
行然坊不禁莞尔一笑。
「老爷子,你说得好像快死了一样。」
没错,猪之介手执茶碗颔首道。
「我肚子里有硬块,已不久人世,所以才想在临终之前,向你这个外人解释清楚。」
受罚的年轻人名叫富一,今年二十五岁,妻子则叫阿初。阿初怀有夫妻俩的第一
个孩子,应该快满六个月。
「他们都不是罪犯,只是抽中签而已。」
「抽中签?」
那是村里的规矩,猪之介接着道,「是从这个村庄仍被称为『馆无』时,就存在的古老规矩。」
那规矩名为「返作」。
「你应该知道,这个村庄是靠山吃饭。飞鸟、走兽、树果、山菜、药草,都能在
山中取得,一切皆是山神所赐。」
不过,山里唯独没有稻米,村里的人于是垦山造田。
「明明是靠山神的庇荫才有办法餬口,现下却一直在削减山神的势力范围,将坡
地改为水田,所以得答谢山神才行。」
大约每十年一次,村子里的收成会比往年多出一倍。像这种惊人的丰收,就是应
「返作」的时期。
「丰收的来年,得让水田休耕一年。停止耕种,将土地归还山神。」
因而称为「返作」。
「不过,要是水田全部休耕,将会连一粒米也没得吃。所以大伙会聚在一起抽签,决定让哪块田休耕。」
抽签大多在春天插秧时,于合心寺里举行,这次则是富一抽中。
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