阿夏是直太郎的母亲。如今八百浓收直太郎为养子,她只能当别人家的女侍――不知这样断定恰不恰当。
「不过,八年前,一场意想不到的灾难,让与平先生的店付诸一炬。」
那是直太郎三岁时发生的事。刚过完年不久,店面便受邻家火灾波及烧去泰半。
不料,好不容易在春天前筹得资金,准备整修店面……
「那笔钱却被偷光。」
对此,与平不愿多说明。
「好像是与平先生的熟识骗走那笔钱,所以,有时他会忍不住破口大骂,有时则
不想提及此事。」
其实,与平对受骗上当一事十分懊恼,他恨自己太天真。
「不过,当时没那闲工夫让他长吁短叹。不快找寻生路,家中妻儿都会活活饿死。」
更糟的是,失去的那笔钱里,包括与平借款凑来的资金,还债的压力相当沉重。
「与平先生说过,当初要是没借贷,他就能藉沿街叫卖蔬菜的方式从头来过。」
单单靠每天沿街叫卖实在无法还债,然而,眼下根本没余力开店,也没金主能帮忙。
「走投无路时,有人问他要不要当武家宅邸里的御用人。」
有位人面甚广的蔬果店老主顾,非常欣赏与平的经商手腕及工作态度。
「依您在老家的见闻或许知道,以御用人这种身分,若能将家中事务处理得宜,除奉碌外,还会有其他收入。那可不是见不得人的贿赂黑钱。」
这对背负债款的与平是极具吸引力的工作。
与平立刻做出决定。让阿夏和直太郎迁往绿町的大杂院后,他背着一只包袱,踏上全新的道路。而他果然不负所托,很快学会工作的诀窍。
「马上便有其他宅邸前来委托他管理财务,不过,尽管身兼好几份差事,但最早服侍的武家始终是与平先生的主子,他一直没离开那座宅邸。」
此时,小师傅面露难色。
「关于这座武家宅邸……若不讲出名字,您可能不容易了解吧?」
阿近看出他对报出真名感到忌惮。
「那就取个假名吧。」
「能随意取吗?」
小师傅仍不知如何是好。
「叫『鲶鱼须』,您看怎样?」
阿近莞尔一笑。
「那些孩子都这么称呼,不妨就照用吧。」
约莫是想到遭孩子们顶撞的情景,小师傅缩着脖子,一脸难为情。
「是,依您的意思。」
「刚刚讲到,与平先生一直住在鲶鱼须大人的宅邸。」
「短短八年间,他已和大伙打成一片,完全成为宅邸的一员。主人也是……」
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