李孝恭和其弟李瑊分掌通州、开州、巴州、壁州、集州五地,是整个巴蜀腹地最后未下的五地。
当初李孝恭在永安郡兵败之后,孤身一人逃回了巴蜀。
虽然他属于兵败将折,可是荆襄兵败的责任,也不可能完全怪到他的头上。而且李孝恭的兄长李琛在荆南战死,李孝恭又是李氏最杰出的几个子弟,所以李渊也只是对李孝恭小惩一番,免去爵位和大将军衔,很快又任命为通州总管,总领通州、开州、渠州三地,负责征讨开州蛮。
通州三州在巴东三州的西侧,所以李孝恭既是李世民的支援,也是监视。
当初成都兵变,李渊身死之后,李建成第一时间写信给李孝恭,便是命他想办法夺取李世民的兵权。
可惜李世民反的太快,紧接着明军又来了,和唐军鏖战夔州,这使得李孝恭反而不敢动手了,唯恐便宜了明军。
巴州总管李瑊手中有九千人,李孝恭少一些,只有八千。
本来通州也算重镇,兵马众多。可之前为了支援巴东,兵马尽被调走,李孝恭坐拥三州,只剩下这么点人。
十月中旬,黄明辽克复利州,便命令命焦方威率汉中军,向东攻打巴州的李瑊,走米仓道入蜀。
真正的米仓道,是要从南郑出发,走米仓山入蜀。不过从绵谷往东,沿着秦岭和川北山麓之间的小道,蜿蜒而进,也能找到一条通往难江的道路。
这条小道位于低矮的谷地之中,绵长三百余里,崎区难行。
尤其是难江西侧一带,尽是南北走向的河流、山脉,横断交通。为此明军不得不翻山越岭,穿过重重艰险阻碍,才赶到难江县今四川省南江县。
三百里的道路,大军行了整整八天。尤其是最后五十里,更是走了三天才走出去。
不过这种艰难是有意义的。
明军突然出现在集州城下治难江,守军措不及防,直接被明军攻破城池。
对于明军来说,更重要的不仅仅是占领了集州城,而是明军的突袭,打破了李瑊的布置,将李瑊挡在了北面的上两关今四川省巴中市南江县桥亭镇上两村。
从汉中南下的米仓道分了三支,西面和中间的两道在上两交汇,然后经难江、化城今四川省巴州市,在归仁今四川省平昌县与东线交汇。
李瑊为了守御集州,便想着主动打出去,因此将兵力布置在上两关,依靠米仓山御敌。
本来这么布置绝对没有问题,可谁能想到,上两关没事,难江城丢了。
米仓险道,南北一线。丢了难江城,上两关就算是困死在米仓山中了。
李瑊大为惊慌,上两关也不要了,立刻率部南下,企图夺回难江城。
可是李瑊在上两关只有六千人,而焦方威的汉中军则是近两万人。焦方威又据险而守,不与对方决战,一心消耗对方,李瑊根本无法取胜。
巴州总管府一共九千人,他手中就有六千,至于三州,每州不过千余人,堪堪守御,根本无力救援。
无奈之下,李瑊只得向其兄李孝恭救援,并一再去信,希望兄长速来。李瑊粮道是由巴州经米仓道供应,今米仓道断绝,他都快要断粮了。
接到李瑊求救信的李孝恭大为吃惊,他着实不知道明军怎么出现的。巴州已经算川北防线的后方,现在战场都到了集州,难道川北防线都丢了。
按道理来说,李孝恭手中只有八千人,又要应付獠人,又要看着东面的巴东,其实是无力救援李瑊的。
但李瑊不是外人,而是他亲弟弟。大兄李琛已死,他就是诸兄弟中最长者,能坐视亲弟弟兵败集州而不管。
于是李孝恭举兵五千,救援李琛。
李孝恭把剩余的兵力都集中在了通州和开州,南面的渠州几乎不设防,这才导致了后来渠州刺史赵孝伦因无力守御,直接开城投降。
李孝恭从通州出兵,往集州出发。
焦方威也分兵一半,交给汉中军的副统军上国公黄明景,令其继续在集州锁死李琛。而焦方威则引兵直趋巴州,抢在李孝恭到达之前占领了没多少兵力的巴州城。
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